Александр Смолин, обычный московский парень, работающий среднестатистическим клерком в банке, помог вроде бы самому обычному старику, когда тому стало плохо на улице. Правда, помощь запоздала, старик умер. Плохо, конечно, но все мы смертны. Но старик тот возьми да и окажись ведьмаком. А тем перед смертью непременно кому-то свою ведьмачью силу передать надо, вот Смолин и попал под ее раздачу.
Авторы: Васильев Андрей
Когда микроавтобус съехал с трассы, дорога стала малость похуже, когда же он миновал небольшой населенный пункт «Коробейники», она превратилась в практически никакущую. Возникало ощущение, что буквально вчера здесь закончились серьезные позиционные бои, причем саперные части обеих сторон перед ними готовились к серьезной обороне. Иначе как объяснить тот факт, что то и дело более-менее асфальтированная и кое-как проходимая часть дороги периодически сменялась скользкими от грязи колдобинами проселка?
– Терпи, молодой, – ухая на рытвинах, подбодрил Герман Кольку. – По крайней мере, все еще едем, на пузо не сели!
Все верно, в тот момент это еще не произошло. «Сели» они минут через семь.
Их подловила особо здоровенная ямища с глубокой грязной лужей на дне. Микроавтобус поревел, покрутил колесами, выбрасывая фонтаны грязи, но и только.
– Все, браток. – Герман повернул ключ зажигания, и машина затихла. – Приехали, станция «Вылезай».
Он сунул сигарету в рот и щелкнул зажигалкой.
– Фига себе. – Колька скрежетнул дверцей, глянул на пузырящуюся белую пену на серой воде и поежился. – Лужа-то какая, а? Глубокая, грязная, холодная.
– Давай-давай, – подбодрил его Герман. – Сигай, все одно промокнем, пока до Волоховки дойдем.
– Волоховки? – Колька почесал затылок. – А это далеко?
– Километров десять. – Герман открыл бардачок, достал оттуда запечатанную пачку сигарет и засунул ее в карман. – Лесом, надо думать, покороче дорога будет, но в него мы не пойдем сразу по двум причинам.
– Там грязно? – предположил Колька, в данный момент прикидывавший – допрыгнет он из микроавтобуса до обочины или нет.
– Да уж куда грязнее? – Герман открыл дверь со своей стороны и даже с каким-то уважением глянул на успокоившуюся грязь лужи. – Нет, приятель, не поэтому. Во-первых, мы этого леса не знаем и запросто можем в нем заплутать.
– А навигатор? – Колька достал новенький телефон, который давеча купил с очередной зарплаты. – Доведет!
– Навигатор… – Оперативник скептически хмыкнул, давая понять, что он думает о современной технике. – Ты уверен, что в нем вообще существует эта самая Волоховка? Я – нет. На отечественных старых картах – может быть, а тут… Да и не это главное. Главное то, что Лесной Хозяин наверняка уже проснулся, и он точно не упустит возможность подшутить над парой залезших в его лес чужаков. Тем более таких, как мы с тобой.
– Лесной Хозяин? – почесал затылок юноша. – А это кто?
– Леший это, – пояснил Герман. – Так понятней?
– Леший? – Колька вздохнул. Нет, сегодня у него был просто какой-то экскурс в мир русских сказок и былин. – Это тот, который путников в чащу заводит? Он тоже есть?
– А как же. – Герман отправил окурок в лужу. – Лес старый, сразу видно, так что Хозяин в нем наверняка в наличии имеется, как без него. И поверь мне на слово, – прогулка вглубь леса – это не самый паршивый вариант из того, что есть в его арсенале.
– А почему он опасен конкретно для нас? – уточнил Колька, оттягивая момент плюханья в грязь.
– Понимаешь, отличие нечисти от людей или нежити в том, что она видит… – Герман защелкал пальцами, подбирая слова. – Ну не знаю… Сущность того, кто перед ней стоит. А наша с тобой сущность проста – мы из тех, кто стоит на страже людей от иррационального, но при этом реально существующего. Мы не стремимся их, нечисть, уничтожить, но и воли не даем, то есть мы им, Древним, не враги, но точно и не друзья. Вот и выходит – если Лесной Хозяин обнаружит на своей территории парочку таких, как мы, то он точно их не выпустит из леса. Ради правды, он и простых людей после спячки может заводить до смерти, потому и селяне до первого листа в лес без нужды не суются. С него станется отправить нас за грань времени и пространства – и все, никакой МЧС не поможет.
– За какую еще грань? – Колька начал думать о том, что Герман по своей привычке развлекается так.
– Лесные Хозяева в пределах своего ареала существования обладают почти безграничной властью над почти всем, что в нём находится, – скучновато-назидательно сообщил парню оперативник. – И даже над временем. Потому иногда и появляются заметки на новостных порталах о людях, которые умудрились заблудиться в трех соснах в ближнем Подмосковье, но так и не были найдены, хоть на их поиски сотни людей были посланы. А на деле все очень просто – подвернулись они Лесному батюшке под горячую руку, или обидели его чем, сами того не зная. Вот и услал он их за Кромку, ходить между деревьями и аукать в давнем прошлом, когда тут сплошной лес был на тысячи километров.
– Офигеть. – Колька с опаской глянул на опушку с голыми березками, ходу до которой было с полкилометра. – Я теперь вообще в лес
