Цирк-западня

А мистер Пиперс не может смотреть на насилие, поэтому он закрывает глаза.
Ты тоже.
Впрочем, ведь приходилось смотреть по теле­визору, как хищники пожирают свои жертвы.
Так что вполне можешь представить, какой тебя ждет
конец.
122
Мистрис Варвара останавливает лошадь и спры­гивает на землю. Она закрывает лицо руками.
Ты отступаешь подальше от нее, крепко сжи­мая в кулаке нефритовую камею.
И тут вдруг над Варварой начинает клубиться дымок. На твоих глазах она начинает изменяться. Сначала вся как-то ужимается и делается меньше. Затем покрывается шерстью! А потом вскакивает на четвереньки.
— Не может быть! — ахаешь ты.
Мистрис Варвара превращается в горностая! Черного, как антрацит, горностая!
Она оскаливает на тебя два ряда острых зубов и убегает.
Из-под купола на тросе спускается Ричи.
— Да что здесь происходит? — спрашивает он. — В жизни ничего похожего не видел.
А вокруг меняются все родственники мистрис Варвары, и все они превращаются в разных жи­вотных!
В кого они превращаются, ты узнаешь на стра­нице 106.
123
Щелк!
Ты направляешь хлыст на льва.
Подожди! Есть еще секунда подумать!
Ты считаешь, что лев опаснее коварной Варвары?
Нет, нет, нет!
Ты, видно, так и не успел ее хорошенько узнать!
Разве ты забыл, что она назвала тебя «живым обедом»?
И имела она в виду вовсе не корм для львов. Она сама с удовольствием бы тобой поживилась!
Жаль! Ты почти дошел до финиша. Но почти — это еще не все. Так что можешь дальше не читать.
Почему бы тебе не пойти куда-нибудь переку­сить? Ведь хозяйка цирка Варвара именно это со­бирается сделать! Тебе
конец.
124
Клубок шпагата ты, конечно, забыл.
Да бог с ним. Это уже не имеет никакого значе­ния.
Потому что еще минута — и ты больше не смо­жешь держаться.
Сьюзен проносится по воздуху и хватается за трапецию.
Ты тоже пытаешься ухватиться за трапецию. Но неудачно.
Ты начинаешь падать.
Но ты же актер цирка, как никак. Не можешь же ты просто так взять и свалиться, как мешок.
Напоследок ты взлетаешь вверх, делаешь обрат­ное сальто в два с половиной оборота, затем трой­ной переворот.
А затем падаешь, как мешок.
Незачем добавлять, что больше этот трюк тебе никогда в жизни не повторить! Это
конец.
125
В животе все переворачивается, когда перед гла­зами открывается ужасное зрелище.
Мальчик-ящерица…
Девочка с пятью языками…
Бородатая девушка…
А вонь! Она исходит из клетки, внутри которой темно. Что там внутри — не разглядеть, но на клет­ке табличка:
СМОТРИ! ОБОНЯЙ!
А ЗА ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЕ 5$
МОЖЕШЬ ПОПРОБОВАТЬ НА ВКУС!
МАЛЬЧИК С ГНИЮЩЕЙ ПЛОТЬЮ!
Отвратительная тошнотворная мерзость! Не хватало еще смотреть на эту гадость! От одного запаха ты сейчас вырубишься.
И тут твой взгляд останавливается на мальчи­ке-ящерице. Это большая ящерица ростом с тебя. Но лицо почти человеческое.
Только покрыто чешуей!
А глаза кого-то напоминают. Но кого?
И вдруг тебя осеняет. Да это же Дании Менделсон! Тот мальчишка, что был с тобой в цирковом лагере в прошлом году! Он еще был удостоен пра­ва провести неделю в этом цирке.
— Берегись, — шепчет мальчик-ящерица. — Не попадись на крючок к Варваре, а то отсюда ни­когда больше не выйдешь. Как я!
Никогда? Ой-ой-ой! О чём он говорит, узнаешь на странице 19.
126
— Вот, возьмите. Это мой фотоаппарат! «Полароид»! — в отчаянии протягиваешь ты Варваре свою камеру, думая только об одном — как бы сбе­жать.
Мистрис Варвара рассматривает аппарат, вися­щий у тебя на шее.
— Что ж, — говорит она. — Возьму, пожалуй. — Она отпускает тебя и хватает «Полароид». — Улы­бочка! Скажи сы-ы-ыр, — поет она, наводя объек­тив камеры на мальчика-ящерицу. — Нет, погоди. Лучше скажи зеленый сыр! К твоей чешуе это больше подходит. Ха-ха!
Она нажимает на пуск.
Но ничего не происходит.
Какой кошмар! Неужели батарейки сели?
— Что за дрянь ты мне подсунул? — взрывает­ся мистрис Варвара, швыряя камеру об пол.
— А ну, полезай в банку! — ревет она.
— Нет! Подождите! — умоляешь ты. — Я сде­лаю все, что вы захотите, только не это! Все, что угодно!
— Все, что угодно? — криво усмехается Вар­вара.
Переходи на страницу 114.
127