Академия Ремесла принимает новых учеников, и этот курс будет не таким, как все предыдущие. Хотя бы потому, что в Академию поступила вампирша из таинственного «дневного» клана. А еще каким-то чудом смог пройти испытания главный герой — выходец из благородной семьи Никерс, обладающий весьма посредственными магическими способностями, которых едва хватает на включение обычной бытовой лампочки.
Авторы: Кош Алекс
Искусства. С другой стороны, в тесноте да не в обиде – Проклятый Дом хорошо защищён от возможных нападений паразитов.
К дому мы подошли далеко не первыми. У входа стояли на страже несколько низших вампиров, браво отдавших честь при моём приближении.
– Никаких происшествий, – коротко сообщил один из них. – Команды Алисы, Наива и офицера Девлина уже прибыли.
Ты смотри‑ка, нас он назвал по именам, а вот Девлина обязательно «офицером». И это несмотря на явную вражду между стражей и низшими вампирами…
– Потери есть? – задал я, безусловно, очень важный вопрос.
– Есть, – так же браво отчеканил вампир. – Два представителя стражи и один наш.
«Наш», то есть младший сотрудник Патруля. Судя по тому, что пятёрка вампиров ещё не вернулась, погиб один из команды Алисы. Я бы мог сказать «терпимо», но это было бы слишком мерзко. Мог бы выразить кому‑нибудь свои соболезнования или пролить скупую мужскую слезу, но это было бы пошло. Поэтому я всего лишь спросил:
– Из какой команды погибли стражники?
– Из той, которой командовал офицер Девлин.
Так, значит, наш офицеришка в надраенных латах потерял двух человек, но даже и не думал звать на помощь? И Алиса тоже хороша… Уж ей‑то, с её магическими способностями и не защитить членов своей группы… Нет, нужно обязательно узнать обо всех подробностях этих трагичных случаев.
Холл Проклятого Дома был заполнен низшими вампирами и стражниками. Большинство из них занимали непонятно откуда взявшиеся здесь кушетки, причём некоторые, явно пострадавшие сильнее остальных, занимали их в горизонтальном состоянии. Стражники ужинали чем‑то вроде сухого пайка, а вампиры, как это не противно, опять питались сырым мясом с кровью. Между ними сновала Мелиссия в компании с каким‑то стариком, раздавая мутные настои и плетя над головами пострадавших хитрые узоры – сквозь «Пелену» я впервые мог видеть действие магии друидов.
– Зак! – окликнула меня Мелиссия.
– Как дела? – спросил я, подойдя к ней.
– Нормально, только мелкие порезы и укусы. В целом мы со всем справляемся, а у тебя как? Есть пострадавшие?
– Все живы‑здоровы, – хмуро ответил я. – Что там у Алисы и Девлина случилось, ты не в курсе?
Мелиссия покачала головой.
– Я с ними толком не общалась, не до этого было. Они в закрытой части холла.
– Пойду, узнаю, что к чему. Ты как здесь закончишь, сразу иди к нам, у меня есть важные новости.
Друидка смахнула пот со лба.
– Хорошо, сейчас только твоих бойцов осмотрю.
Я прошёл мимо сидящих на кушетках вампиров, ободряюще похлопав нескольких из них по плечу. Во всяком случае, я где‑то читал, что командир должен ободрять своих бойцов, в том числе и таким образом, а вампиры как раз и были моими бойцами. Да и стражники, на время охоты на крыс, переходили под моё командование, а значит, я был ответственен и за них. Именно поэтому меня очень интересовали подробности смерти стражников и вампира – раз меня выбрали главным, то они, в том числе, и на моей совести. Кроме того, после моих сегодняшних глупостей, из‑за которых, как я теперь понимаю, мог кто‑нибудь пострадать, я чувствую себя виновным. Собственно, я действительно виноват – позволил раздражению взять над собой верх и пошёл с мечом срывать злость на крысах. Мало того, что сам я не пострадал лишь каким‑то чудом, так ещё и шею низших вампиров подставил. Нехорошо получилось…
В закрытой части холла царило удивительно спокойствие: Наив, Алиса и офицер Девлин сидели в креслах за столом, а Невил расхаживал напротив карты Крайдолла и что‑то тихо им объяснял.
– Как у вас дела? – поинтересовался я вместо приветствия.
– Зак! – обрадовался Невил. – У нас дела так себе. Алиса тут рассказала о твоём разговоре с вампиром…
Кто бы сомневался.
– …и мы теперь просто в смятении. Что произойдёт ночью?
Похоже, со спокойствием я поторопился – здесь скорее пахнет паникой.
– С очень большой вероятностью вскоре все заражённые паразитами существа выйдут на улицы города и начнут охотиться… Предположительно, целью их охоты станут либо все, кто умеет управлять энергией, а так же вампиры и друиды, либо – те, кто представляет для них наибольшую опасность.
– Я так понимаю, мы являемся наиболее вероятной целью в обоих случаях, – хмыкнула Алиса. – Хорошо.
Просто прекрасно. Как я рад, что нам в очередной раз оказано столь высокое доверие.
– Чего хорошего‑то? – не понял Наив.
– Если они нападут на нас, то нам не придётся их искать по всему городу, – охотно пояснил я.
– И жители города не пострадают, – добавила Алиса.
Я сел в кресло, вытянул уставшие ноги и облегчённо вздохнул.
– Будем надеяться, что вампир
