Академия Ремесла принимает новых учеников, и этот курс будет не таким, как все предыдущие. Хотя бы потому, что в Академию поступила вампирша из таинственного «дневного» клана. А еще каким-то чудом смог пройти испытания главный герой — выходец из благородной семьи Никерс, обладающий весьма посредственными магическими способностями, которых едва хватает на включение обычной бытовой лампочки.
Авторы: Кош Алекс
за тем, как начал бледнеть вампир. Казалось бы, куда уж дальше, ан нет! Глядя на посиневший до голубизны цвет лица, можно было с уверенностью сказать, что раньше Вельхеор напоминал розовощекого карапуза.
Присутствующие одним слаженным движением поставили чашки на стол и сделали вид, будто заполненных као сосудов более не существует в этом мире.
– Наверное, с солью переборщил, – задумчиво проговорил Чез, внимательно следивший за реакцией вампира.
Я воспользовался возникшей паузой:
– Ну что ж, теперь мы можем приступить к обсуждению причины, по которой я вас здесь собрал. Как вы уже слышали, обращенным вампирам запретили работать в Патрулях…
Все молча кивнули. Разумеется, Вельхеор хотел бы вставить какую‑нибудь ехидную реплику, но еще не пришел в себя после дегустации результата очередного эксперимента Чеза.
– Кажется, я нашел выход из сложившейся ситуации, – продолжил я. – Некоторые из вас уже слышали о том, что мы решили договориться со «свободными», создав союз. Я полазил по своду законов Империи и нашел интересный пункт в разделе, посвященном Великим Домам. Как выяснилось, я имею право на содержание своей личной гвардии численностью до двух сотен человек. И ничто не мешает моим людям расположиться в Крайдолле и по возможности поддерживать здесь порядок.
Даркин и Стелла переглянулись.
– То есть ты хочешь набрать всех обращенных вампиров, в том числе и из общества «свободных», в свою гвардию? – уточнил Даркин.
– Именно, – подтвердил я. – Таким образом, вы все станете частью Великого Дома Никерсов и будете под его защитой…
– А плату личная гвардия получает? – перебила меня Стелла.
Я ожидал этого вопроса и был подготовлен:
– Я уже направил тете письмо, чтобы она выделила деньги на жалованье личной гвардии Дома Никерс. Между прочим, получать вы станете несколько больше, чем до этого получали в Патруле.
– И мы будем работать на тебя? – нахмурилась Стелла. – Выполнять все твои приказы? Не слишком ли много чести?
– Думаете, у вас есть выбор? – насмешливо спросила Алиса. – Либо вы присягнете Заку, либо мы отойдем в сторону, и без защиты Дома Никерс наши старшекурсники просто сотрут в порошок всех «свободных», а остальные обращенные вампиры потеряют едва найденное место в жизни этого города.
Даркин ткнул Стеллу локтем, призывая замолчать.
– Думаю, это хороший выход из сложившейся ситуации.
– Служить людям?!
– Служить Дому Никерс, – поправил Чез. – Между прочим, один из самых знатных родов Империи.
Стелла ехидно посмотрела на него.
– Так что же ты не служишь им?
– Э… – опешил Чез. – А мне‑то зачем?
– Это же один из самых знатных родов, – передразнила его вампирша. – Ты не хочешь быть их слугой?
Чез рассмеялся:
– Да я и так, считай, им служу. Все время Заку жизнь спасаю.
– Что?! – переспросил я.
Алиса стукнула кулаком по столу:
– Хватит. Мы о серьезных вещах тут говорим!
– Да, – согласился я, взяв себя в руки. – Стелла, поверь, я хочу помочь вам. То, что вампиры станут личной гвардией Дома Никерс, позволит им перейти на другой социальный уровень и перестать быть изгоями. При этом никто не будет использовать вас для своих целей, и главным в гвардии будет Даркин – ему‑то вы должны доверять.
Вампирша на некоторое время задумалась.
– В принципе для тех, кто работает… работал в Патрулях, это станет хорошим решением. Но вот «свободных» подобной службой не заинтересовать.
– Они же борются за свободу, – понимающе кивнул я. – Поэтому я готов пообещать им не только работу в гвардии, но и активное участие всех нас в жизни обращенных вампиров. Дом Никерсов создаст орден, призванный защищать права низших вампиров в нашем обществе.
– Орден? – переспросил Чез. – Что‑то я не слышал ни о чем подобном.
– Мы с Велесом вспомнили несколько случаев из истории, – довольно усмехнулся я. – Когда‑то среди Великих Домов было модно создавать подобные ордена для борьбы с безумными магами, охоты на драконов и множества других бесполезных занятий. Своеобразное развлечение золотой молодежи. – Я усмехнулся. – Они вели счет убитым безумным магам, устраивали походы на драконов. Даже дрались между собой. Мода со временем ушла, но память осталась.
Чез довольно рассмеялся и хлопнул меня по плечу.
– А ты голова. Гвардия, орден – отлично все продумал!
Вот бы еще тетя Элиза согласилась с моей идеей.
– Участие Дома Никерс в судьбе низших вампиров заинтересует твоих друзей? – спросила Алиса. – Должен же у них быть здравый смысл – невозможно бороться с Империей. Единственная причина, по которой их еще не поймали и не перебили, –
