Академия Ремесла принимает новых учеников, и этот курс будет не таким, как все предыдущие. Хотя бы потому, что в Академию поступила вампирша из таинственного «дневного» клана. А еще каким-то чудом смог пройти испытания главный герой — выходец из благородной семьи Никерс, обладающий весьма посредственными магическими способностями, которых едва хватает на включение обычной бытовой лампочки.
Авторы: Кош Алекс
Я успел завалить троих, прежде чем подоспел Вельхеор и разобрался с остальными.
– Смирись, – посоветовал вампир. – Тебе меня не обойти.
И действительно, как я ни пытался первым добраться до умертвий, вампир всегда опережал меня. Единственным моим преимуществом могло бы быть Ремесло, но, к сожалению, оно совершенно не действовало на мертвяков. А в рукопашном бою тягаться с Высшим вампиром просто не имело смысла. Но я старался как мог. Мы шли по подземному ходу, периодически попадая в небольшие залы‑усыпальницы, заполненные мертвяками, и крушили всех направо и налево.
– Сто! – гордо известил меня Вельхеор в очередном зале. – А ты сколько?
– Неважно, – буркнул я. – Где этот твой черепок, а? Время‑то идет. Я уже больше суток не ел.
– Да мы его еще три зала назад миновали.
– Как?! – опешил я.
– Вот так, – спокойно ответил вампир. – Помнишь, большой зал с умертвиями в полных доспехах? Так вот черепок лежал в дальнем углу.
Я честно попытался припомнить нечто подобное, но все наше путешествие по подземелью слилось для меня в сплошную череду драк с мертвяками. Не было времени по сторонам смотреть.
– Что ж ты раньше не сказал?!
– Ты так увлекся процессом, – пожал плечами вампир. – Я думал, ты не успокоишься, пока не обойдешь меня.
– Как будто это возможно, – раздраженно ответил я.
Мы двинулись в обратный путь, и только тут я понял, как далеко мы, оказывается, забрались. А еще я перешагивал через умертвия и не переставал радоваться Воздушному Щиту с фильтрацией воздуха. Кажется, без него я бы сошел с ума от ужасной вони.
– Слушай, а я думал, что самый главный артефакт должен быть в глубине подземелья!
– Он там и был, – подтвердил вампир. – Но когда я спускался сюда в первый раз, то перенес череп поближе к выходу. Чтобы в следующий раз не тратить столько времени на поиски. Ты, конечно, не в курсе, но в этом склепе больше сотни залов.
Ох, как же мне повезло, что Вельхеор оказался настолько предусмотрительным. Чувствую, будь черепок хоть в тысячном зале, он бы все равно протащил меня до конца: если уж вампир захотел что‑то получить, то переубедить его все равно невозможно.
Упокоенные с помощью кукри умертвия теряли всю накопленную энергию и переставали светиться в темноте. Это значительно облегчало нашу жизнь, поскольку можно было не опасаться неожиданного нападения случайно выжившей твари. Поэтому я и удивился тому, что сразу не заметил искомый артефакт, ведь он светился в темноте слабым красным светом, как и сами умертвия. Правда, валялся череп действительно в самом дальнем углу, да к тому же в куче какого‑то вонючего тряпья.
– Крутой артефакт в куче мусора? – удивился я.
– Нет, когда я его нашел, он стоял на красивом постаменте, – признался вампир. – А сторожили его чудовищно сильные умертвия. Мне даже в лучшей форме пришлось неслабо потрудиться, а сейчас, в компании такого слабака, как ты, я бы туда даже соваться не стал.
– Вот спасибо, – не особо обидевшись, ответил я. – Можно я возьму его?
Вампир махнул рукой:
– Да бери. И пойдем уже, и так задержались.
– Эй! Но мы же из‑за тебя…
Но вампир уже скрылся за поворотом, не став меня слушать. Мне ничего не оставалось, кроме как подобрать светящийся череп и поспешить за Вельхеором. Странно, но, несмотря на свечение, черепок был совершенно холодным, и в нем не чувствовалось никакой энергии. Или я просто не мог ее ощутить? Ведь если судить по цвету, череп оперировал неизвестным мне видом «магов». Нужно будет подумать на досуге, что с этим можно сделать…
Выбравшись из подземелья, мы сразу же продолжили свой путь к замку.
– Слушай, а почему никто до сих пор не очистил кладбище от мертвяков? – спросил я Вельхеора, бросив прощальный взгляд на гробницу.
– Ты, конечно, говоришь о Ремесленниках? – уточнил вампир и, не дождавшись ответа, продолжил: – Как ты уже заметил, Ремесло не действует на умертвия. Поэтому решить эту проблему одним махом никак не получится – нужно собирать армию, вычищать могилы. Это не так просто, да к тому же отнюдь не факт, что вообще подействует. А особых причин устраивать такую серьезную операцию нет смысла, ведь мертвяки не выходят с кладбища, лишь изредка наведываются в мои земли.
В общем‑то вампир говорил логичные вещи. У Империи хватало и своих проблем: пираты с Радужных островов, Шатерский Халифат, непонятные отношения с землями вампиров. Хорошо, друиды – ребята спокойные, всегда предпочитают худой мир любой войне и даже с вампирами состоят в нейтралитете, хотя терпеть их не могут.
– Не забивай голову всякими глупостями, – посоветовал мне Вельхеор. – Лучше черепок изучи, вдруг поймешь что‑то, до чего
