Академия Ремесла принимает новых учеников, и этот курс будет не таким, как все предыдущие. Хотя бы потому, что в Академию поступила вампирша из таинственного «дневного» клана. А еще каким-то чудом смог пройти испытания главный герой — выходец из благородной семьи Никерс, обладающий весьма посредственными магическими способностями, которых едва хватает на включение обычной бытовой лампочки.
Авторы: Кош Алекс
Каждый сдавший кровь, будь то мужчина, женщина или ребенок, получал определенную сумму денег. А детишкам после прохождения процедуры вручались еще и большие конфеты на палочках – сразу стало понятно их активное желание сдать кровь.
– Вот так у нас все и проходит, – похлопал меня по плечу Вельхеор. – И никаких восстаний, все довольны сложившейся ситуацией. А знаешь почему? Потому что за единственный налог людям еще и платят приличные деньги. Какое еще государство может похвастать подобной экономикой?
Дракон их задери, как же грамотно вампиры все продумали. Мало того что платят за кровь, так еще и делают это именно на ярмарке. А где, как не на ярмарке, у людей возникает сильнейшее желание тратить деньги?
– У вас просто идеальное государство какое‑то, – удивленно сказал я. – Все довольны. А что у вас с преступлениями, воровством например?
– У нас нет воровства.
– Как это?
– Вот так. Наши законы довольно суровы. К примеру, наказание за убийство – смерть. За нападение на вампира – смерть, за разбой на дорогах – смерть, за воровство…
– Дай‑ка я догадаюсь – смерть?
– Именно, – подмигнул вампир. – Видишь, как, оказывается, просто убедить людей соблюдать все законы.
– А я‑то думал, вы бережете свой скот.
– Ну мы же не просто так умерщвляем их. Это не пошлое отрубание головы или повешение, а полноценная кормежка для какого‑то везунчика, заслужившего столь ценный подарок верной службой отечеству.
Мы уже покидали площадь, когда возле одной из лавок я заметил какое‑то столпотворение и суету.
– Что там происходит? – заинтересовался я.
– Поймали воришку, – пояснил проходивший мимо мужчина. – Пытался украсть еду.
Я не смог удержаться от подколки:
– Ты же говорил, у вас нет воровства?
– Ну почти нет, – развел руками вампир. – Все‑таки люди с трудом поддаются дрессировке, и всегда находятся какие‑нибудь оригиналы, ворующие не столько по нужде, сколько из интереса. Или убивающие из‑за ревности. В общем, на тысячу человек один дурак да найдется. Надо глянуть на него ради интереса, не припомню подобных случаев за последние лет пятьдесят.
Мы протолкнулись через столпившихся людей и смогли застать момент ареста вора – лысого худого мужчины в грязной и пыльной одежде неопределенного цвета. Двое стражников сноровисто надели ему на руки стальные наручники и повели к повозке вампиров на площади.
– Прихвостни вампиров! – кричал вор, впрочем, даже не пытаясь вырваться из рук стражи. – Вы отдаете им свою кровь и жизни, довольствуясь ролью послушного скота!
– Ого, а я‑то думал, тут все довольны жизнью, – заметил я. – Экономические выгоды, спокойствие и все такое.
– Довольны, – не стал спорить вампир. – Но и у столь безоблачной жизни в землях вампиров есть один маленький недостаток. Постоянная отдача крови и жизненной энергии приводит к тому, что продолжительность жизни местных жителей значительно укорачивается. Если обычные люди без особых проблем доживают до двухсот лет, то здесь начинают дряхлеть уже к пятидесяти.
– Какой кошмар! – ужаснулся я. – Если судить по их меркам, то в свои двадцать лет я прожил бы уже треть жизни! Вельхеор, ты ничего не говорил мне об этом!
– Не говорил. А у тебя своих мозгов, что ли, нет? Ты уже взрослый мальчик, пора бы знать, что все в этой жизни имеет свою цену.
– И жители ваших земель знают об этом?
Наверняка запудрили мозги бедным людям и держат их в неведении.
– Знают, хоть и считают по большей части сказками, ведь связь с внешним миром ограничена, – не подтвердил, но и не опроверг мои подозрения вампир. – Изменения проходили постепенно, поэтому люди восприняли это как должное. Когда одно поколение живет на десяток лет меньше предыдущего, следующее еще на десяток… Здесь отлично подходит ваша поговорка: «Человек привыкает ко всему». К тому же мы создаем для них отличные условия, очень редко люди пытаются сбежать отсюда.
– Пытаются? – насторожился я.
– А ты думал, мы так просто отпустим источник нашего питания?
Источник питания? Что ж, хоть не выдал явно вертящееся на языке сравнение со скотом. Какие все‑таки эти вампиры политкорректные.
– Кстати, я думаю, нам стоит помочь этому парню, – зевнув, сказал Вельхеор.
– Да ладно? – не поверил я. – Откуда такая доброта?
– При чем тут доброта, – фыркнул вампир, и я в который раз подметил некое фамильное сходство между ним и Алисой. – Просто этот парень сбежал из земель боевого клана, он может послужить нам неплохим проводником.
– А с чего ты взял, что он сбежал именно оттуда?
– Клеймо на шее говорит о том, что он принадлежит клану Сеон. Каждый клан и каждое поселение
