Академия Ремесла принимает новых учеников, и этот курс будет не таким, как все предыдущие. Хотя бы потому, что в Академию поступила вампирша из таинственного «дневного» клана. А еще каким-то чудом смог пройти испытания главный герой — выходец из благородной семьи Никерс, обладающий весьма посредственными магическими способностями, которых едва хватает на включение обычной бытовой лампочки.
Авторы: Кош Алекс
проблем пропустила нас внутрь, а там я по старой памяти быстро отыскал дом Мелиссии. По идее надо было постучаться, но дверь оказалась открыта, и мы взяли на себя смелость заглянуть внутрь. Точнее, пока я мялся у входа, тетя по‑хозяйски прошла в дом, и нам с Кейтеном ничего не оставалось, кроме как следовать за ней.
Картина нам открылась воистину фееричная: Невил сидел за столом, а Мелиссия перед ним с тарелкой в одной руке и ложкой в другой. Даже в легком домашнем платье зеленоволосая друидка выглядела сногсшибательно, но Невила сейчас это явно не волновало.
– Ну еще одну ложечку.
– Не хочу!
– Давай, не так уж это и невкусно.
– А ты сама пробовала?
– Конечно. Так что ешь давай…
Тетя деликатно кашлянула, привлекая к нам внимание воркующей парочки.
– Ох, госпожа Элиза, Зак, Кейтен! – радостно воскликнул Невил, вскочив из‑за стола.
Даже не знаю, он так радовался нашему приходу или поводу отказаться от приема странной зеленой жижи из тарелки.
Мелиссия укоризненно посмотрела на Невила и улыбнулась нам:
– Привет. Давно не виделись.
– Какие‑то у них странные отношения, – шепнул мне Кейтен. – За мной так только бабушка ухаживала в детстве.
– Доброе утро, – поздоровалась тетя. – Мы вас ни от чего не отвлекаем?
Невил покосился на тарелку в руках друидки, и его слегка передернуло.
– Нет, что вы. Просто Мелиссия сварила какое‑то древнее друидское средство, которое может помочь мне восстановить мои магические способности.
– А оно действительно работает? – тут же заинтересовалась тетя. – Ведь тогда мы могли бы организовать поставки средства в Академию…
– Тетя, – чуть повысил я голос. – Не сейчас. Невил, у нас очень серьезные проблемы, и мне срочно нужен Стил. В каком он сейчас состоянии?
Мелиссия поставила тарелку и поднялась из‑за стола.
– Он в соседнем доме, в лечебнице. Ваш друг ведет себя слишком агрессивно, поэтому приходится держать его в полусонном состоянии. Я могу проводить к нему, но вряд ли от общения с ним будет какой‑то толк. Если его и лечить, то мы даже не понимаем, от чего именно.
Да уж, я и сам точно не понимал, что и как с ним делать. Мне известно лишь одно: имплантированная шатерцами личность каким‑то образом вернулась и захватила контроль над телом. Вряд ли друиды когда‑нибудь сталкивались с чем‑то подобным, иначе бы в форте не пришлось объявлять карантин.
– Пойдем, – решительно сказал я. – Невил, извини, но у меня для тебя очередные не слишком хорошие новости.
«Да что уж там говорить, ужасные новости», – подумал я, но вслух не произнес.
Я очень осторожно поведал ему о наших злоключениях, но никакие успокаивающие формулировки не могли изменить фактов – брат Невила, Алиса и Чез находились в плену где‑то на территории Шатерского Халифата, и мы не знали ничего о состоянии их здоровья. Живы ли они еще? Я старался об этом даже не думать, концентрируясь на поставленной задаче – срочно организовать спасательную операцию.
– Я пойду с вами, – твердо сказал Невил, едва я закончил рассказ.
В этот момент мы уже стояли у двери в комнату, в которой держали Стила.
– Это не очень хорошая идея… – осторожно начал я.
– И не вздумай меня отговаривать.
Собственно, подобная реакция была вполне предсказуема, и я даже подготовил множество доводов против его участия в нашей экспедиции, но они не потребовались.
– Нет, ты никуда не пойдешь, – мягко сказала Мелиссия, положив руки ему на плечи. – Твои способности не восстановились, а значит, ты будешь только обузой и помешаешь им спасти твоего брата.
Невил закрыл глаза ладонью и некоторое время стоял в таком положении.
– Думаю, ты права, – наконец произнес он. – Пока я не верну способности к Ремеслу, я бесполезен…
Примерно то же самое собирался сказать и я, но как‑то помягче.
– Даже будь у тебя способности к Ремеслу, соваться в Проклятые Земли без подготовки тоже глупость, – виновато развел я руками. – Но я обязательно верну их. Со мной Вельхеор, Кельнмиир и Итания, да мы там все по камешку разберем, если понадобится.
– Очень надеюсь, – вздохнул Викерс‑старший. – Я понял, зачем тебе нужен Стил, но как ты собираешься с ним договориться? Он же невменяем.
Я подмигнул Невилу.
– Поверь, я решу эту проблему.
Мелиссия наконец‑то открыла дверь, и мы вошли в небольшую, скудно обставленную комнатку. Тумбочка, шкафчик да кровать с лежащим на ней парнем. Руки и ноги Стила словно вросли в кровать, хотя при ближайшем рассмотрении стало понятно, что это края деревянного ложа просто обвили его конечности на манер кандалов.
– Он спит, – пояснила друидка. – Разбудить?
