Академия Ремесла принимает новых учеников, и этот курс будет не таким, как все предыдущие. Хотя бы потому, что в Академию поступила вампирша из таинственного «дневного» клана. А еще каким-то чудом смог пройти испытания главный герой — выходец из благородной семьи Никерс, обладающий весьма посредственными магическими способностями, которых едва хватает на включение обычной бытовой лампочки.
Авторы: Кош Алекс
И вновь при слове «пыточная» меня пробил озноб.
– Но есть одна проблема, – продолжил Стил. – Существует несколько комплексов для содержания пленных, там множество этажей, и я понятия не имею, где именно содержат наших друзей.
– Я смогу найти Алису, если мы приблизимся на достаточно близкое расстояние, – заверил его Кельнмиир. – Веди.
Вместо того чтобы продолжить путь по коридорам, Стил завел нас в чей‑то кабинет. Примерно так же рабочие кабинеты выглядели и в Академии: скудная обстановка, простая и прочная мебель. Судя по тому, что дверь была не заперта, ничего ценного мы бы здесь не нашли. Но Стил явно рассчитывал на что‑то, внимательно исследуя стены комнаты.
– Долго еще? – спустя какое‑то время спросила Итания. – Отсутствие охранников заметят в любой момент.
– Это не так просто, – спокойно ответил Стил. – Некоторые подземные переходы скрыты так тщательно, что их можно искать годами, если не знать соответствующей комбинации.
Он стоял у стены и дергал то за держатель для светильника, то за многочисленные книги на полках.
– И ты ее знаешь? – с сомнением спросил Чез.
– Конкретно эту – нет, но я знаю общие принципы их построения.
После очередной манипуляции Стила раздался тихий щелчок, и часть стены отъехала в сторону.
– Нашел‑таки, – обрадовался парень.
Если в обычных подземных ходах шатерцев освещение варьировалось между «что‑то темновато» и «о, я вижу ступеньки», то тайный подземный ход не освещался в принципе. Нам со Стилом пришлось передвигаться по стеночке. Альтернативой было лишь взять за ручку кого‑нибудь из вампиров, но от одной мысли об этом меня передернуло.
Спустя долгие минуты, а может, и часы блуждания в темноте впереди забрезжил тонкий лучик света.
– Вы чувствуете это? – спросил из темноты Вельхеор.
Поскольку между собой вампиры общались телепатией, вопрос явно был обращен к нам. Я послушно принюхался и ощутил смутно знакомый тошнотворно‑сладковатый запах…
– Пыточные, – озвучил мои мысли Стил. – Да, ход ведет именно туда.
Мы приблизились к дверному проему, из‑под которого вместе с отвратительным запахом пробивался луч света.
– О да, – дрожащим от нетерпения голосом проговорил Вельхеор. – Пустите меня скорее.
Впереди послышались звуки борьбы, словно Вельхеор отпихивал от двери Итанию и Кельнмиира.
– А вдруг там кто‑то есть, – запоздало сказал Стил, но Вельхеор уже буквально вынес дверь из проема и влетел в помещение.
– Поздно, – грустно вздохнул я и тут же поперхнулся.
Мерзкий запах гнилой плоти и эхо испытанной здесь боли буквально въелось в стены помещения. Мне даже чудилось, будто я слышу отдаленные крики пытаемых людей. Кстати, может, это было действительно так, не одна же здесь пыточная на все здание.
– Никого, – сказал Кельнмиир, быстро исследовав зал. – Нам повезло.
– Идем дальше? – поспешно сказал я, стараясь смотреть только в пол ровно перед собой.
Увы, но даже так я мог краем глаза видеть висящие на пыточных инструментах ошметки чьей‑то плоти и разводы крови, покрывающие абсолютно все вокруг. Многое я успел повидать в этой жизни, но к такому явно оказался не готов.
– Не смотрю, не смотрю, – тихо повторял я себе под нос.
– Оставайтесь тут, мы пока пробежимся по этажам и попробуем найти Алису, – сказал нам Кельнмиир.
– Подожди, – поспешно сказал я, продолжая смотреть в пол. – У меня тоже есть возможность найти Алису, мне нужно лишь немного времени…
– Действуй, – перебил меня вампир. – А мы с Итанией начнем поиски по старинке, прочесывая этаж за этажом. Если найдешь друзей быстрее нас, позовешь нас через Вельхеора, мы постараемся держать связь.
И они с Итанией исчезли за дверью, очевидно ведущей в коридор.
Мы со Стилом быстро переглянулись и, прикрывая рты краями плащей, поспешили к выходу, наплевав на приказ вампира. Очевидно, Кельнмиир не учел один маленький фактор – мы со Стилом не были помешанными на насилии, как Высшие вампиры, и просто физически не могли находиться в этом кошмарном помещении. Увы, но неприятным сюрпризом для нас стало то, что дверь оказалась заперта снаружи.
– Вельхеор, ты не мог бы открыть нам дверь? – не оборачиваясь, спросил я.
К сожалению, мы не могли пользоваться заклинаниями, а за грубую силу у нас отвечал именно вампир, но что‑то он не торопился прийти нам на помощь.
– Э‑э‑э… Вельхеор?
Мне пришлось обернуться, но я старался ни на чем не фокусировать свой взгляд. Вампир стоял посреди всей этой мерзости и подозрительно хлюпал носом. Аллергии на кровь у него не могло быть просто физически, а значит…
– Вельхеор, ты что, плачешь? –
