Что значит: начать все с начала? Для старшего следователя Департамента розыска империи Аркар Анастасии Волконской и советника-посланника Ровелина князя Даниила Северова, в новом начале оказалось все, что они уже прошли. Недопонимание, недомолвки, введение в заблуждение, иногда очень похожее на откровенный обман, сокрытие улик и… надежда, что и на этот раз они сумеют выбраться из паутины обстоятельств, найдя дорогу друг к другу. Ну а расследование…. Это будет уже другая история. Опасная и… непредсказуемая.
Авторы: Бульба Наталья Владимировна
— Как скажешь, — прицепила я амулет к поясу. Οткинулась на спинку. Авантюристка!
Ночью…. В императорский сад….
— По-крайней мере, будет, о чем вспоминать, — философски заметил Березин.
— Все на благо империи! — попыталась я его воодушевить.
— Тебе граф, может, и поверит, — как-то… oбреченно хохотнул Владимир.
— А что, к женщинам отношение особое? — вспомнила я слова матушки.
— Скажем так… — Березин замялся, вроде как, задумавшись над формулировкой, — некоторые слабости он готов им простить.
— Если они не касаются безопасности императора, — добавил жару Сашку. — Его во дворце нет, а со всем остальным мы справимся, — обнадежил он нас с хитрой улыбкой.
Вот ведь….
Оставшуюcя часть дороги молчали, да и оставалось ее совсем немного. Минут пять, и карета остановилась.
Сашка вновь был первым. Выскочил, подал мне руку, помог накинуть плащ, глубоко надвинул на лицо капюшон.
Березин уже стоял, дожидаясь нас. Так же, как и я, закутан так, что и лица не видно.
— Идем за мной и молчим. Говорить буду я.
Я, посчитав, что игры закончились, только кивнула. Владимир что-то пробурчал, но так тихо, что я не расслышала. А вот Сашка оглянулся, показал кулак….
Значит, и с этим я не ошиблась, эти двое были знакомы и раньше. Возможно, даже, куролесили вместе, уж больно легко Березин поддался на уговоры. Я еще половины аргументов не привела в пользу задуманного, а он уже сдался, начав спорить, когда и как это лучше сделать.
Продолжить мысль мне не удалось. Сашка дал знак следовать за ним и направился вдоль кованого забора, огораживавшего императорский сад. Придержав капюшон, чтобы не свалился, посмотрела вверх.
Пики! И — магическая защита, да такая, что думать не хотелось, что будет с тем бедолагой, кто не внемлет предупреждающим змейкам, искрящимся на острых гранях.
До будки охраны оставалось метров десять, когда нам навстречу вышел мужчина в офицерской форме. Сделав несколько шагов, остановился, дожидаясь, когда подойдем.
— Ты как всегда точен, — двинул он Сашку по плечу.
— Рад тебя видеть, — брат предпочел обнять незнакомца.
— А я до последнего думал, что это — розыгрыш, — в голосе мужчины появились ностальгические нотки. — Про отца — правда? — его тон резко изменился.
— Давай об этом потом, — отстранился брат. — Вот разберусь с тем, что здесь творится….
— Потом, так потом, — не стал спорить мужчина. — У вас полчаса. На третий пост не суйтесь, там сегодня Горев.
— Серж? — опередив меня, удивленно спросил Сашка.
— Нет, — качнул тот головой, — старший. Но что тот, что — этот, оба…
Последнее слово он «проглотил», брoсив в мою сторону быстрый взгляд. Знал, кто я? Или….
Ответ на этот вопрос я могла получить и позже.
Через будку мы прошли спокойно, похоже, о нашем появлении уже были предупреждены. А дальше…. Не знаю, как для Березина, но для меня перестало существовать все, кроме деталей, способных дать подсказку в деле нападения на княгиню.
Схему, которую дополнил Сашка, я помнила хорошо, потому и шла уверенно, отмечая нюансы, которых не найти ни в одном, самом подробном протоколе осмотра. Ощущения. Предчувствия….
Дорожка узкая, двоим только разойтись. Но это — здесь, там она шире, в расчете на женское платье. Под ногами плитка, но не мрамор — песчаник. Шаг мягче… легкий, неслышный…. Кустарник стоит плотно, зеленая шапка похожа на идеально ровную стену. Высота…. Я подошла ближе, подозвав Березина, оценила, что он, выпрямившись, не доставал до верхнего края.
Через равные промежутки тумбы в мой рост, с лежащими на них шарами магических светильников.
Поворот, еще поворот. Вправо. Влево….
— Сюда, — Сашка остановился у очередного изгиба.
Я подошла, Березин следом….
Беглый осмотр ничего не дал. Даже зная, что искать, я не видела ничего необычного. Куда ни кинь взгляд — сплошная стена кустарника.
— Эх, вы! — укоризненно протянул братишка, когда Владимир, последовав моему примеру, развел руками. — Смотрите, — не без труда сдвинул он тумбу, рядом с которой стоял.
— Вот даже как! — вздохнул Березин, наклонившись к узкой щели между двумя кустами. Шевельнул гибкий ствол, открывая проем. — Кто первый? — обернулся к нам.
— Я, — ожидаемо ответил Сашка и «нырнул» в пустоту. — Свободно, — позвал меня.
Посмотрев на угрюмогo Березина, последовала за братом. Об удобстве говорить не стоило, но пролезла легко, тут же оказавшись на газоне. Сумрачно, но еще одну стену метрах в тридцати, я разглядела без труда.
— Никогда больше не посмотрю на фрейлин, — неожиданно зло бросил Владимир, выбравшись
