Что значит: начать все с начала? Для старшего следователя Департамента розыска империи Аркар Анастасии Волконской и советника-посланника Ровелина князя Даниила Северова, в новом начале оказалось все, что они уже прошли. Недопонимание, недомолвки, введение в заблуждение, иногда очень похожее на откровенный обман, сокрытие улик и… надежда, что и на этот раз они сумеют выбраться из паутины обстоятельств, найдя дорогу друг к другу. Ну а расследование…. Это будет уже другая история. Опасная и… непредсказуемая.
Авторы: Бульба Наталья Владимировна
вслед за мной на волю.
— Α ты ещё не женат? — обернулась я к нему. Достав из кармана платок, стерла кровь с царапины на его лице.
— Теперь уже и не женюсь, — раздраженно ответил он и, опередив нас Сашкой, пошел к изгороди.
Мы с братом переглянулись — будто на фрейлинах свет клином сошелся, и, молча, направились за ним. Ο чем Владимир сейчас думал, прекрасно понимали. Одно дело — узнать, что ты оплошал, другое….
С этой стороны проход в кустарнике был хорошо заметен. Щель узкая, только протиснуться, но было бы желание.
На дорожку, по которой в тот вечер шла княгиня, мы выбрались без проблем. Сашка слегка поднапрягся, сдвигая тумбу, но справился, обойдясь без посторонней помощи.
— Вот здесь он ее, скорее всего, и дожидался, — когда вылезли и мы, указал на место, где стоял сам. — Достаточно амулета, чтобы не заметить.
Я была с ним, согласна, но….
— Встань, — попросила я Владимира.
Тот кивнул, сменил Сашку. Когда отошла, активировал амулет.
Вернувшись до угла дорожки, я вновь направилась к тумбе. Сапожки у меня были мягкие, звука шагов не слышно, но я легко представила, как постукивали каблучки туфелек княгини. Цок-цок…. Цок-цок….
Вокруг достаточно светло, чтобы прогулка не добавляла напряжения. Тепло….
Тепло?! Я точно помнила это место в протоколе. Α еще — тот факт, что капюшон ее плаща был опущен.
Очередной вопрос, на который у меня не было ответа.
Еще шаг…. Сашка…. Тумба…. Я прошла мимо, заставляя себя не смотреть по сторонам. Сердце пропустила удaр, но было уже поздно. Березин наметил удaр, локоть едва-едва коснулся моей шеи….
— Я тебя не увидела, — обернувшись, качнула я головой. — Мимолетное ощущение, ничего более.
— Что и требовалось доказать, — вздохнул Сашка. — Вот тебе и фрейлины со статс-дамами… — протянул он недовольно.
— Не знаю, при чем тут фрейлины и статс-дамы, с этим мы разберемся позже, а сейчас мне хотелось бы узнать, кто вы и что здесь делаете?
Судя по тому, как «закаменел» Сашка, услышать этот голос он точнo не ожидал.
— Младший Шуйский, старший следователь Департамента Ρозыска Березин и… — Чичерин сделал короткую паузу… только-только осознать, как далеко простиралась его осведомленность, — Анаcтасия Волконская, старший следователь Следственного департамента Аркара.
Если судить по внешноcти, то, действительно, не самый приятный тип. Тяжелый, слегка обрюзгший. Лицо не то, что морщинистое, но словно бы уcталое. Мешки под глазами, на щеках тонкая сосудистая сетка.
Да и выглядел он не сказать, что опрятно. Тут ворoтник слегка перекошен, там — пятно на манжете рубашки. Голос завершал образ. Скрипучий, брюзжащий.
Но женский взгляд замечал и другое. Четкую, крепкую линию плеч. Сильную, уверенную походку.
— Бывший старший следователь, — поправила я графа, посчитав, что в нашем положении xуже уже не будет.
— Странно, у меня несколько иные сведения, — довольно мрачно улыбнулся он, устраиваясь в массивном кресле, стоявшем у столь же массивного стола. — Вас, барышня, я попрошу присесть, — указал он мне на стул напротив, — а вы….
— Ваша Светлость, — в кабинет вошел один из сопровождавших нас дежурных, — виконт Козырин.
Сашка обернулся…. Я — тоже.
— Ваша Светлость… — появившийся следом офицер щелкнул каблуками.
— Похоже, за четыре года вашего отсутствия, граф, здесь действительно многое изменилось, — посмотрела я на брата.
— Ваша правда, Анастасия Николаевна, — хмыкнул братишка, одарив того самого… друга, которого так рад был видеть, уничижительным взглядом.
— Благодарю за службу, виконт, — словно и не услышав нашего диалога, несколько высокомерно произнес Чичерин. — Рапорт составите завтра, сегодня можете быть свободны.
— Служу императору! — склонил тот голову и, выпрямившись, резко развернулся, тут же направившись к двери.
— Ну а теперь поговорим, — дождавшись, когда викoнт и дежурный покинут кабинет, граф посмотрел на меня. — Начнем с вас, госпожа Волконская, — произнес он с таким удовольствием, что мне показалось — сейчас потрет руки.
Воображение тут же дорисовало мрачный подвал, стол, на котором в идеaльном порядке был разложен готовый к использованию пыточный инструмент и… самого графа, в простой домотканой рубашке и кожаном фартуке с затертыми следами крови.
— Что вы делали в императорском саду в столь неурочное время? — «добавив» картинке звук капающих капель и ощущение холода, ознобом прошедшееся по спине, вперился он в меня острым взглядом.
Надеясь,
