Что значит: начать все с начала? Для старшего следователя Департамента розыска империи Аркар Анастасии Волконской и советника-посланника Ровелина князя Даниила Северова, в новом начале оказалось все, что они уже прошли. Недопонимание, недомолвки, введение в заблуждение, иногда очень похожее на откровенный обман, сокрытие улик и… надежда, что и на этот раз они сумеют выбраться из паутины обстоятельств, найдя дорогу друг к другу. Ну а расследование…. Это будет уже другая история. Опасная и… непредсказуемая.
Авторы: Бульба Наталья Владимировна
широком смысле этого слова.
— Милый, — тяжело вздохнув, словно собиралась умереть прямо здесь и сейчас, простонала Лильен, — ты не займешься нашими гостями?
Мои… мужчины хранили молчание и демонстрировали выдержку, следя взглядом за дыханием госпожи…. Ну, или, за тем, что его сопровождало.
— К сожалению, госпожа Ли, вы, как владелица этого заведения, должны последовать с нами, — повторила я улыбку. — Кто же кроме вас сумеет ответить на все наши вопросы… — добавила я, подмигнув.
Она вновь повторила свое: ‘Ах!’, на грудь легла и вторая ладонь….
Заведение называлось весьма романтично — ‘Птичка’.
Небольшой ресторан, на сцене которого ежевечерне давались представления. Участие в них принимали не только местные красотки, но и заезжие артисты.
До полуночи все выглядело довольно пристойно, затем….
Говорили, что сам император, скрываясь под личиной, не гнушался захаживать к мадам Ли после того, как часы били двенадцать.
В правом крыле второго этажа располагалась курительная комната, славившаяся огромным выбором не только табака, но и других, не одобряемых законами Аркара травок. В левом — кабинеты, которые снимались для тайных переговоров.
На третьем этаже жили барышни. Ну и… не только жили.
— А госпожа старший следователь не слишком молода? — госпожа Ли опустила руки, успев словно ненароком огладить платье.
Взгляды мужчин последовали за ее тонкими ладонями. Сначала на талию, затем….
Вильен. Энгин. Сэм. Ковальски….
— Госпожа старший следователь может и молода, — разрушая магию ее очарования, неожиданно подал голос Северов, — но если она сочтет, что вы создаете препятствия….
Заканчивать ему не пришлось. Лильен мгновенно подобралась, став той самой госпожой Ли, о которой в городе предпочитали говорить лишь шепотом, чтобы не навлечь на себя ее гнев.
— Третий этаж, комната триста одиннадцать, — совершенно другим тоном… жестким, властным, произнесла она, посмотрев на меня.
Лильен, Лильен…. Князю не стоило знать, что госпожа Ли была близкой подругой моей матушки, в свое время избавив ее от пристального внимания императора Аркара, перетянув его на себя.
Что делать… императоры тоже… мужчины.
— Показывайте, — потребовала я, вроде как прислушавшись к подсказке князя.
Ли спорить не стала. Чуть более чем позволяли приличия, подобрала юбку и направилась через большой холл к скрытой тяжелыми портьерами лестнице.
Сидевшие в креслах девушки при нашем приближении затихали, но, разглядывая мужчин, взглядов не отводили. Улыбочки, ухмылки….
— Кто нашел труп?
Лильен с шага не сбилась:
— Джейн. Она на неделю отпрашивалась к тетушке, но вернулась раньше.
К тетушке…. Раз в три месяца она ездила проведать сына, которому не так давно исполнилось пять лет. Хороший мальчишка, вот только на маму совсем не похож.
Джейн голубоглазая блондинка, а пацан у нее темненький, да и нос с горбинкой. Но веселый, заводной….
Об ее отлучках в заведении было известно всем. И не только в заведении…. Список постоянных клиентов у Джейн выглядел весьма внушительно.
— Она кому-нибудь ключ оставляла? — уточнила я, сделав вид, что не замечаю, как Северов прислушивается к нашему разговору.
— У Ги есть запасной, висит на стене в его кабинете. А свой она забрала с собой. Им комнату и открывала.
— Это вы видели или она сказала? — слегка склонившись, вслед за Лильен проскользнула я в приоткрывшийся проход.
Гильен дождался, когда мы пройдем под приподнятой им шторой и… тяжелая ткань упасть не успела, подхваченная Северовым.
Лильен, кивнув в сторону неотступно следовавшего за нами князя, хмыкнула. Я — пожала плечами. Если она уже встречалась с Северовым, что сомнений у меня не вызывало, должна была понимать — подобные игры для него на уровне невинного развлечения.
— Ги был рядом с ней. Джейн вернулась с гостинцами, он помогал донести вещи.
— Значит, вы поднялись вместе? — обернулась я к Гильену.
Взгляд невольно коснулся и князя, который шел рядом с ним. Полумрак сместил акценты, вытащив из-под невозмутимости неукротимость. Сейчас он был похож на зверя…. Никакого азарта, только холодная сдержанность и абсолютная уверенность, что добыча будет его.
От неожиданности появившейся мысли вздрогнула, но тут же взяла себя в руки. Ему только покажи свою слабость….
— Она шла впереди, — глухо отозвался Ги. — Я — сзади.
— Откуда достала ключ? — задала я следующий вопрос, на миг посмотрев наверх.
До третьего этажа оставался один пролет. Там, где находилась площадка, пробилась узкая полоска света и… тут же исчезла.
