Демид. Пенталогия

И удрала оттуда. Категорически отказалась оставаться. Хотя чувствовала себя отвратительно.
– Что ты «это»? Ты можешь придумать хоть что-то путное, если не хочешь говорить правду?
– Ага. – Лека послушно кивнула. – Я у подружки ночевала.
– У подружки… – Взгляд Демида был нечеловечески усталым. – Ладно, пойдет в качестве рабочей версии. Ну что, начудил все-таки твой гениальный доктор?
– Нет. Он тут ни при чем! – Не хватало только, чтобы Демид начал разборки с Панкратовым. Доктор выкрутится, а вот Демид… – Дем, – Лека погладила Демида по руке, – ты не переживай. Я больше не пойду к этому… К Панкратову.
– Я не из-за него переживаю. Мне сейчас не до твоего доктора. Ты скажи мне лучше – позапрошлой ночью ты поздно вернулась, я уже спал. Ты ничего такого не видела на лестничной площадке?
– Вонь там стояла… Грязь, все какой-то слизью перемазано. И ничего не видно – кто-то снова лампочку разбил. Да, вот еще что! Кольцо ты свое на площадке уронил. Я его в коробку положила.
– Какое еще кольцо! – Дема взвился. – Ты что, не знаешь, что у меня никаких колец нет?!
– Ну, перстень такой. Печатка золотая. Там буква «Д» нарисована! Я решила, что это твоя вещичка.
– Ты с ума сошла! Таскать в мой дом всякую дрянь! Ну, спасибо! Это же «подарочек» от…
Дема резко тормознул.
– От кого? – Лека пристально глянула в глаза Демида.
– Да так… Ни от кого….
– Что-то случилось, – сказала Лека в утвердительной интонации. – И ты от меня это скрываешь.
– Потом, потом… – Демид сорвался с места и направился к полке. Вороха бумаг полетели на пол. – Черт возьми, где ЭТО?! Где твоя гребаная шкатулка?!
– Не кипятись. – Лека натягивала джинсы. – Я и сама не помню. Где-то лежит. Вот она, кстати! – Она вытащила из-под стола палехскую лакированную коробочку и открыла ее. Поднесла руку к перстню’.
– Не трогай!!! – Дема заверещал так, что бедная Лека едва не выронила шкатулку. – Дай сюда!
– Нет, что случилось-то?
Демид молча отобрал коробку у Леки и уставился на перстень. Это был тот самый перстень, который Демид извлек из желудка Короля Крыс при вскрытии. И теперь Король Крыс вернул перстень Демиду. В качестве подарочка.
Дема стоял и молча таращился на золотую печатку в коробочке. Конечно, это не буква «Д». Это стилизованное изображение паука. И еще какой-то орнамент, ни на что не похожий. Он не был знаком Демиду, но вызывал какие-то странные, полузабытые и не слишком приятные ассоциации. Возможно, ТОГДА Демиду приходилось видеть нечто подобное.
Симпатичное колечко.
Внутренний голос проснулся.
«Что это такое?» – Впервые Демид снизошел до вопроса к своему alter ego, обратился к нему за советом.
Это всего лишь артефакт, золотой артефакт.
«Что такое артефакт?»
Вспомни. ТОГДА у тебя было много артефактов, только серебряных, артефакт – это механическая магия.
«Он опасен для меня?»
Сейчас нет. Но может стать очень опасным, очень, он золотой, никогда не надевай золото, оно опасно для тебя.
«Что мне делать с ним?»
Можешь избавиться от него, хотя это бесполезно, это ТВОЙ подарочек, и когда наступит время он снова найдет тебя, сам найдет тебя, когда наступит плохое время.
«Так он может принести мне какую-нибудь пользу? Или это бомба замедленного действия?»
Это решит fatum. [Судьба (лат.).]
«Что? Ты что, не можешь сказать что-нибудь определенное, если уж я начал с тобой разговаривать?!»
Молчание. Внутренний голос заткнулся.
– Скотина, – сказал Демид. – Никакого от тебя толку, кроме бессвязного бормотания.
Лека молча обиделась. Она приняла эти слова на свой счет.
* * *
Сумерки. Демид разровнял ногой землю на месте, где он только что зарыл перстень. На пустыре недалеко от дома. Можно, конечно, было закопать его где-нибудь подальше. Утопить в реке. Бросить в жерло сказочной горы под названием Ородруин. Только какой в том смысл? Кольцо и так вернется к Демиду – хочет он того или нет.
Fatum.
Кто-то тронул Демида за плечо.
– Привет. – Валерий Федорович Антонов собственной персоной. Выглядит так, как будто его два часа сапогами пинали.
– А, это ты… – Демид вяло пожал майору руку. – Как дела?
– Хреново. – Антонов удрученно покачал головой. – Пролет, полный пролет. Мы с тобой в полном дерьме, коллега.
– При чем тут я? – Дема усмехнулся. – Меня с работы не выгонят. Это тебе не повезло, майор. Что случилось-то?
– Все сделал, как договорились. Собаку пристрелил подходящих размеров. Даже шкура, более или менее похожая – ну, где шерсть длинная, подровнял ножницами. Нарезал эту животину несчастную, как шницель, – хрен поймешь,