Демоны Антарктоса

постарше колотили его. Отец объяснял ему, что слабых защищать благородно, но его слова заглушила жажда мести, которая тогда вспыхнула в сердце Зау. А теперь, когда его собственный сын более всего в нем нуждается, он оставляет его в руках врагов. Ли почти наверняка будут допрашивать и пытать — такой судьбы не заслуживает ни один солдат.
Когда гонка завершится их победой, он попросит разрешения найти тех, кто напал на его людей и сына. Голос сердца звучал громче, чем прежде. Генерал Зау Куан-Йин дал себе слово, что отомстит.

— Значит, вы верите, что прежде здесь жили великаны? — спросил Круз, обернувшись через плечо. Не дождавшись ответа, он нанес мощный удар мачете по стоящему у него на дороге деревцу и ногой отбросил срубленный ствол в сторону.
Каждый шаг требовал больших усилий. Сзади пробирались через джунгли Меррилл, Уитни и Райт. Везувий трусил рядом с Мирабель, толкал носом ее ладонь, чтобы она его погладила. Феррел ушла вперед, на разведку.
Меррилл остановился возле поваленного ствола.
— Ну, они не такие, конечно, как Веселый Зеленый Великан

, — задумчиво произнес он, — но я сказал бы, что их можно считать настоящими гигантами.
Последние четыре дня идти было очень тяжело, и они стали больше разговаривать друг с другом. Это отвлекало от трудностей пути — ноющих мускулов, липкого пота, москитов, налетавших на них тучами. Они побеседовали о классических автомобилях, мексиканской кухне, любимых книгах, а теперь обсуждали находки Меррилла.
Доктор начал потихоньку раздражаться. Круз решительно не соглашался с его гипотезами. Подобное отношение со стороны коллег не удивило бы Меррилла, но сомнения какого-то подрывника вызывали у него возмущение.
Круз продолжал рубить лианы и кустарники, расчищая довольно широкий проход для остальных.
— И какого они роста? Восемь футов? Девять?
Меррилл вздохнул. Он заранее знал, как отреагирует Круз.
— Те, кого я нашел, были от десяти до пятнадцати футов.
Круз громко рассмеялся.
— «Лейкерс»

мог бы использовать парочку таких парней, верно? А ты, случайно, не нашел новый сорт табака, пока жил тут совсем один?
— Послушай, малыш, — вмешалась Мира, — у тебя будет право критиковать моего отца после того, как ты научишься делать еще что-нибудь кроме взрывов и тако

.
Круз фыркнул.
— Ты на завтрак скушала тестостерон, Уит?
— У тебя-то его на всех хватит.
— Хочешь, я с тобой поделюсь?
После таких разговоров Мерриллу страшно хотелось треснуть Круза по башке кинжалом — плашмя, конечно, — однако он решил вернуться к исходной теме.
— Мирабель видела кости. Она подтвердит мои слова.
— Это правда, — кивнула она. — И насчет криолофозавра тоже.
— Криоло… как ты сказала?
— Криолофозавр, — проговорил Меррилл. — Местный хищник, похож на аллозавра, только поменьше. Длина от морды до хвоста — от десяти до двадцати футов. Их останки впервые обнаружены на горе Киркпатрик, неподалеку от того места, куда мы направляемся. На голове у них высокий поперечный гребень, напоминающий корону. Он начинается сразу над глазами, вероятно, служит не только для защиты, но и для нападения, но не исключено, что предназначался для привлечения противоположного пола.
— Извините, что я встреваю в вашу ученую беседу, — заговорил Райт, который почти все время молчал, боясь потерять бдительность. — Но как тебе удалось найти динозавра и гигантского человека в одной яме? Люди появились на земле через много тысяч лет после того, как эти монстры вымерли.
— Совершенно верно, — сказал Меррилл. — Считается, что криолофозавры жили в юрскую эпоху, и я не стану с этим спорить, но полагаю, что они сумели адаптироваться к периодам замерзания и потепления, через которые регулярно проходила Антарктида.
— И как часто такое случалось? — поинтересовался Райт.
— Каждые двенадцать тысяч лет, плюс-минус тысяча. К сожалению, пока нашу науку трудно назвать точной.
— И эти динозавры погибли во время последнего похолодания, когда люди уже жили в Антарктиде?
— А разве я сказал, что они вымерли? Нет-нет, я так не говорил.
— Ну конечно, я просто сделал вывод…
Меррилл повернулся к дочери.
— Ты им не рассказала?
Мира широко раскрыла глаза.
— Я думала, это сделал ты.
Рука Круза с мачете замерла в воздухе. Он резко обернулся.
— Чувствую, мы сейчас узнаем нечто новое.
Меррилл