— Сократить дистанцию, — прозвучало в радиосети.
Колонна вышла на трассу и набрала скорость. Чувствовалось, что местные водители с величайшим почтением относятся к российской военной технике, отчего шарахались от колонны во все стороны. Дорога шла вдоль моря, и Паша даже залюбовался открывающимися видами, как водитель тут же охладил его:
— На прошлой неделе на этом месте боевики обстреляли колонну, погиб майор с Забайкалья, и два контрактника были ранены.
Паша погрустнел. Над колонной прошли вертолеты — воздушное прикрытие всё время находилось где-то рядом, то удаляясь вперед по курсу движения, то снова нависая над идущей вереницей боевых и транспортных машин.
— Часто такое бывает? — спросил Паша.
— Сейчас редко, раньше бывало часто, — ответил водитель. — Не переживайте, всё будет хорошо…
Через полтора часа движения колонна остановилась в Тартусе, по радиосвязи старший колонны сообщил, что остановка продлится час. Здесь в вереницу машин должны были влиться еще с десяток транспортных средств.
— Пойдемте, товарищ старший лейтенант, — сказал водитель. — Тут рынок есть, там куры-гриль замечательные делают и шаурму с курицей… у вас есть баксы?
— Есть, — кивнул Паша.
Оставив старшим Мишу Хвостова, Паша прихватил с собой Стешина, Шевчука, Жиганова и четырех матросов и сержантов.
— У нас так не готовят, — водитель на ходу нахваливал кур-гриль. — Шесть баксов, а вкусная! В принципе, это очень не дорого. В Хмеймиме, возле базы, на рынке куры по десять долларов стоят.
Водитель знал, куда шел, и вскоре морпехи, затоварившись аппетитно пахнущими курами, уже весело шли обратно к колонне. Так же купили несколько упаковок минералки, отказавшись от алкоголя, предпочтя вначале разобраться в обстановке, а потом уже приобретать «огненную воду», опасаясь отравлений или иных провокаций.
— Командир, — на ходу усмехался старшина. — Видел, как водитель взял у торговца деньги? Похоже, процент свой имеет от таких, как мы… я в Суньке так делал, когда в турфирме работал, и народ в Китай возил…
— Да и хрен с ним, — отмахнулся Паша. — Зато местного колорита отведаем!
Купленных кур распределили по одной на четверых. Они действительно оказались вкусными, и Паша подумал, что если в Пальмире в доступности будет такой же рынок, то время от времени можно будет радовать себя подобными деликатесами.
Еще долго запах кур-гриль мерещился в провонявшей солярой кабине «Урала»…
Спустя шесть часов движения на вершине горы Паша рассмотрел замок Фахраддин аль-Маани, знакомый ему еще со школьных уроков истории древнего мира, еще спустя полчаса колонна вошла в кварталы Тадмора и остановилась в расположении оперативной группировки «Пальмира».
Открыв дверь, Паша вышел из машины, махнул руками, разминая суставы, затем подошел к борту и громко скомандовал:
— Рота, к машинам! Строиться!
Снайперская рота построилась.
— Заместитель — за старшего.
— Есть, — отозвался Олег Шевчук.
— От машин не отходить.
Шабалин двинулся к старшему колонны, но практически сразу услышал в радиосети свой позывной:
— Барс, быстро к старшему колонны! На связи Чинар!
— Чинар, иду, Барс! — ответил Паша и улыбнулся — по голосу он определил, кто такой Чинар…
Заместитель командира бригады морской пехоты Игорь Барченко, именующий себя позывным «Чинар», еще недавно за что-то несущественное разносил Пашу на совещании в штабе бригады, а теперь уже находился в должности начальника разведки оперативной группировки «Пальмира» и, встретив ротного, тепло обнял его, как родного. Впрочем, вдали от Родины, такие встречи всегда воспринимались совершенно иначе, и в России ты мог быть в контрах со своим визави, но здесь, в другой стране, он априори становился чуть не ближайшим другом.
— Ну, здорово, Шабалин! — Барченко не скрывал радости, пожимая Паше руку и хлопая по плечу. — Теперь вместе повоюем!
— Повоюем, товарищ подполковник! — так же радовался Шабалин такой приятной неожиданности.
В любом случае выполнять серьезные дела всегда лучше с проверенным человеком, про которого ты знаешь всё — и особенно то, что уверен — он не бросит, не подставит, не подведёт…
— Так, Паша, — Чинар взял быка за рога. — Смотри сюда… здесь быстро разгружаешься, потом быстро принимаешь у десантников дела, и вместе с десантным ротным топаешь прямиком в штаб, он знает куда, представляться генералу. У тебя час… время пошло!
Паша как-то не так представлял себе приём-передачу, детально расписанную ему Седовым и Федяевым, и на миг даже растерялся, но Барченко тут же рыкнул «выполнять!» и Шабалин чуть
