Когда в мир смертных вторгаются силы тьмы, за дело берутся специально обученные люди — шаманы и экзорцисты. И Эжени Маркхэм — лучшая из лучших в этой нелегкой профессии. Но одно дело — вышвыривать незваных гостей в потусторонний мир, и совсем другое — самой отправиться туда в поисках похищенной эльфами девушки. Осмелившись переступить роковую черту, Эжени узнает, что в ее прошлом есть «слепые пятна». Более того, с нею связано пророчество, от которого, похоже, зависит судьба нашего мира.
Авторы: Мид Райчел
все, кто окажется рядом с тобой, увидят, что задуманное свершилось, когда наконец ты родишь ребенка.
Я помотала головой.
— Я не рожу тебе наследника.
— Значит, ты не пройдешь дальше, умрешь здесь.
Я промолчала. Злоба ожесточила его черты, и без того не мягкие. Испарилась даже та невеликая привлекательность, которая была свойственна им. Я вспомнила реакцию мамы, ее чистую, неколебимую ненависть к нему. Глаза короля Бурь снова вспыхнули, превратились из синих в темно–серые, почти черные.
— Ты — глупая, недоразвитая девчонка, которая понятия не имеет о том, что происходит. Судьба двух миров зависит от тебя, но ты слишком равнодушна и слаба, чтобы что–то с этим сделать. Не важно. Ты не единственная, кто может воплотить мою мечту.
— Ты имеешь в виду Жасмин?
Он кивнул.
— Ей недостает твоей силы и воинских талантов, но и она, опять же, только сосуд. Важнее то, что девчонка сама этого хочет. Эзон постарался на славу. Он приходил к ней долгие годы, прежде чем забрать ее. Она знает свой долг и исполнит его.
Холодный тяжелый комок заполнил мой желудок. Я изо всех сил старалась не забеременеть, но Жасмин поступит иначе. Она будет стремиться к этому, намеренно пытаясь родить наследника короля Бурь. Тогда вся моя самоуверенная контрацептивная теория пойдет прахом.
Король Бурь читал мои мысли.
— Возможно, став той самой избранной, ты смогла бы контролировать ситуацию. Наверное, быть матерью наследника вовсе не так уж и плохо. Если же избранной станет твоя сестра, то никаких послаблений не будет.
— Ты пудришь мне мозги, пытаясь добиться своего. Не выйдет.
Глаза короля Бурь потемнели.
— Как хочешь. Не будет никакой разницы, если ты сдохнешь здесь, рядом со мной.
Я посмотрела на ровную дальнюю стену и пожелала, чтобы камень открыл проход. За ним я чувствовала Кийо, ускользавшего от меня. Мое сердце, если оно вообще было в этом обличье, забилось быстрее.
Я зажмурилась.
— Чего ты хочешь от меня?
— Подчинись один лишь раз, и сможешь идти, — сказал мне на ухо Эзон, появившийся неизвестно откуда.
Он притянул меня к себе, и я попыталась отогнать накатывающую тошноту. Где–то в глубине сознания я чувствовала, что все это не имеет никакого значения. Я была здесь не в физическом теле, не могла забеременеть. Это все понарошку.
Тем не менее все казалось очень реальным. Если честно, так оно и было. Руки Эзона на мне. Его дыхание на моей шее. Я чувствовала это в точности так же, как если бы он делал все в реальности, как собирался раньше.
Я открыла глаза и увидела, что отец смотрит на меня. За его спиной Кийо удалялся все дальше и дальше.
— Хорошо, — ответила я и едва узнала собственный голос.
Эзон развернул меня к себе и поцеловал, грубо, жестко, нимало не заботясь о том, что я не отвечала ему. Он опустил меня на землю, прижал спиной к острым каменным выступам. Прежде чем снова погрузиться во тьму, я увидела короля Бурь, холодно и равнодушно смотревшего на меня.
Я зажмурилась, попыталась отогнать мысленную и физическую боль, снова открыла глаза и поняла, что сижу на земле, прижав ладони к ее твердой поверхности. Как и раньше, я не чувствовала боли. Моя одежда вроде была в порядке. Вот еще одна иллюзия. Мое тело даже не вспомнит о ней, но она наверняка застрянет в моем сознании на какое–то время.
Я поднялась и пошла вперед, к Кийо.
В следующей пещере меня кое–кто ждал. Прежде я не видела этого маленького, щуплого человечка, одетого в красное бархатное платье странного покроя. Он держал в руках небольшой сверток, обернутый тканью, и нервно ходил туда–сюда. Когда человечек заметил меня, его лицо посветлело от облегчения.
— Вот и вы, ваше величество! — воскликнул он. — Я все ждал вас.
— Ждал? Зачем?
Он протянул мне сверток.
— Чтобы отдать вашу корону. Вы должны ее надеть.
Я нервно посмотрела на сверток, потом на гладкую, ровную стену, разделявшую нас с Кийо.
— Мне нужно пройти еще и через это? Просто надеть корону?
Человечек кивнул, переминаясь с ноги на ногу.
— Торопитесь, время на исходе.
Я понимала, зачем нужна корона, знала, что сделал Дориан под стенами крепости Эзона. Неизвестно как, но я унаследовала Ольховое Царство и стала его королевой. Впрочем, я этого совершенно не хотела. Если только выберусь отсюда живой, то уж как–нибудь решу эту проблему. Если надевание короны положит конец всему этому садизму, то я ее нахлобучу. По сравнению с тем, что мне уже пришлось пережить, это будет совершенно легко.
— Отлично. Давай сюда.
Человечек вручил мне сверток. Я развернула его и едва не выронила, когда увидела, что в нем лежало.
Эзон носил золотой обруч. Корона Дориана,
