Дочь дьявола

в белой батистовой сорочке до пят, с распущенными по плечам роскошными рыжевато-каштановыми волосами, завернулась в одеяло и Устроилась на краешке кровати.
«Ага!» — торжествующе подумала Арабелла, внезапно поняв, что именно вызвало столь странное поведение подруги.
— Опять этот злосчастный граф, верно? — осторожно осведомилась она.
— Да, — призналась Рейна, не поднимая глаз. Белла, я вела себя как последняя дурочка! Честное слово не хотела этого, но не успела опомниться, как оказалась в саду! Такое легкомыслие! Кто-то закрыл балконную дверь, и граф… о Белла, он был отвратителен! Пришлось ударить его между ног, как советовал делать Томас в тех случаях, когда джентльмен… переходит границы приличия.
Глаза Арабеллы широко распахнулись.
— О, Рейна, жаль, что я не видела этого! Он, конечно, свалился на землю? Или только упал на колени?
Девушка вздрогнула при одном воспоминании об ужасной сцене.
— Не знаю, Белла. Я удирала со всех ног и не заметила. Но, кажется, ему сильно досталось.
— Ну что же, он это заслужил. Подумать только, а я воображала, что ты нуждаешься в защите от этого негодяя!
Арабелла подалась вперед и торжественно пожала вялую руку подруги.
— Я горжусь тобой! Отныне он будет держаться подальше от тебя!
— Но маркизу все это совсем не понравилось, — выпалила Рейна.
— Не понимаю, — осторожно пробормотала Арабелла. Значит, Адам тоже замешан в этом скандале?!
— Я скрылась от графа и нашла маленькую приемную, где решила немного передохнуть. Но тут появился маркиз.
Рейна нервно затеребила складки ночной сорочки.
— Он… повел себя так надменно и варварски, Белла. Имел дерзость накричать на меня за то, что я отправилась в сад с графом, словно именно мне пришло в голову соблазнить это мерзкое животное!
Драбелла ошеломленно уставилась на подругу.
— Но разве ты не объяснила ему, что случилось?
— Объяснила. Говоря по правде, он почти все видел пойми глазами. Однако все твердил, какая я дурочка. А потом… поцеловал меня!
— Ясно, — кивнула Арабелла.
«Господи Боже», — думала она, отчаянно пытаясь не рассмеяться. События разворачиваются быстро, даже слишком быстро!
— Я дала ему пощечину, — сказала Рейна, вздергивая подбородок.
— О небо, — произнесла Арабелла себе под нос, вслух же сказала только: — Ты совершенно права, дорогая. Но подумать, сразу двое джентльменов ухаживают за тобой, и столько событий в один вечер! Дай мне совет, Рейна, как привлечь внимание мужчин. Клянусь, что с того времени, как я оказалась здесь, у меня не было ни одного поклонника!
— Ты просто пытаешься ободрить меня, Белла. И знаешь, что это неправда! По-моему, маркиз… просто играл со мной. На самом деле ему нравишься ты. Я видела, как весело вы смеялись вместе.
Неужели Рейна и впрямь столь слепа?!
— Он действительно любит поговорить со мной, Рейна, но между нами ничего нет, кроме самых дружеских отношений.
— Его борода оцарапала мне щеки, когда он меня целовал! — Рейна неожиданно вскочила и снова принялась мерить шагами комнату. — От поцелуя графа меня едва не стошнило, но маркиз… прикосновение его губ заставило забыть обо всем. Только он отпрянул первым, словно я какая-то распущенная дрянь.
— Вздор, Рейна, — резко бросила Арабелла. — наверняка почувствовал себя виноватым из-за того, воспользовался твоей растерянностью. И отстранился по тому, что не хотел тебя компрометировать.
Рейна круто развернулась, оказавшись лицом к лицу с подругой.
— Ты так думаешь, Белла? Как, по-твоему, я ему небезразлична, хоть чуточку?
— Конечно. Кстати, в четверг во дворце очередной скучный прием. Наверняка маркиз тоже там будет. Ты должна поговорить с ним, Рейна. Он, вероятно, так же расстроен, как и ты.
— Вероятно, ты права, но он казался таким уверенным, таким…
Она выразительно взмахнула рукой.
— Таким высокомерным?
— Нет, скорее человеком, который всегда добивается желаемого. Не хотела бы я быть его врагом.
«И я тоже», — подумала Арабелла.
— Но ты сама утверждала, что он — воплощение доброты, Рейна.
— Да, он почти нежен со мной и так остроумно подшучивает. Но сегодня я видела его в гневе. Вряд ли я смогу полюбить вспыльчивого, неистового мужчину.
— Маркиз неистов? Но, Рейна, это абсурд! — Арабелла дорого дала бы за то, чтобы объяснить, насколько ошибается подруга, но не могла. — Он был рассержен не на тебя, а потому что боялся за тебя!
— Тем не менее, он совсем не похож на папу.
— Верно, — поспешно согласилась Арабелла. — Мне кажется, он привык держать себя в руках и, возможно иногда бывает беспощаден, но я не верю, что маркиз способен на жестокость