садясь за стол.
— Ничего, — с улыбкой покачал он головой. – Просто эти хлопья остались ещё от моей троюродной сестры, которая гостила здесь месяц назад. Ей десять лет.
На что это он намекает? Что это еда для детей? Ха! Ну, так и я не взрослая. А вообще, глупости все это! Раз еда вкусная, значит, можно её есть. Это он ещё не знает, что я иногда балую себя детскими пюрешками из фруктов.
— Итак, — вкрадчиво произнес он, когда я опустошила половину тарелки. – Какие у тебя планы?
— Ну, вы же понимаете, что я не останусь у вас надолго, — осторожно сказала я. Ему это не понравилось, и на лбу пролегла морщинка. – Я должна найти маму.
— Наши люди уже её ищут, — огорошил он меня.
Наверное, я должна была обрадоваться, но вместо этого испугалась. Они же охотники! Что они сделают с ней, когда найдут?!
— Они навредят ей? – хрипло спросила я, слыша свой голос как бы издалека.
— Конечно, нет! – поморщился он. – За кого ты нас принимаешь?
— За охотников, — пожала плечами я.
— Вот именно, Руслана. Мы убиваем нечисть, спасаем людей, помогаем расследовать преступления. Разве мы плохие?
— Вы убиваете нас, — я бесцельно ковыряла ложкой в тарелке. Этот разговор начал напрягать, а ещё Влад не спускал с меня взгляда. – А мы не нечисть. Мы люди. Женщины. Просто с особыми способностями.
Влад помолчал, изучающе рассматривая меня, и, наконец, сказал:
— Пять лет назад в городе произошло странное происшествие. Мужчина попал в больницу с… — он бросил на меня быстрый взгляд. – Ты уж прости, что за столом такое говорю, но с гниющими половыми органами. То есть буквально. Орал он дико, никакие обезболивающие не помогали, и остановить процесс тоже медики не смогли. Только когда его погружали в наркотический сон, он мог отдыхать. Умер через три дня в страшных мучениях. Я поговорил с его женой. Как оказалось, она была ведьмой, а этот несчастный имел глупость закрутить роман с коллегой по работе. Жена узнала и отомстила таким вот способом. Также она наложила заклятье на его любовницу, но нам удалось его снять. Правда, мы немного опоздали, гнилостные процессы уже запустились, и та девушка уже никогда не сможет иметь своих детей. Считаешь, что та ведьма не заслужила смерти?
Я подумала, прежде чем ответить. Осторожно подбирая слова, заговорила:
— Я не оправдываю ту ведьму, но в мире тысячи случаев, когда за измену жены убивали мужей. Не магией, а самым обычными способами. Да те же половые органы отрезали мужчинам. Почему вы считаете, что вправе решать, жить ей или нет? У нас в стране даже тех, кто убил двадцать человек, не расстреливают, а пожизненно сажают в тюрьму. Почему вы возомнили себя судьями? – фух, сказала. Влад сам начал этот разговор, так пусть будет готов услышать ответы. Но и я понимаю, что хожу по лезвию ножа: одно его слово – и мне придется покинуть этот дом. Хорошо, если не вперед ногами.
— Испокон веков охотники уничтожают все сверхъестественное. Наша задача – обеспечить безопасность смертных, — говорил он спокойно и продолжал улыбаться одними уголками губ. – К тому же, как ты, наверное, понимаешь, темная магия затягивает. Кто знает, что совершит эта ведьма завтра?
— Вы убили её?
— Да, — кивнул он.
— Как? – я старалась, чтобы мой голос звучал ровно. Все же интересно узнать, как именно они расправляются с ведьмами.
— Тебе не нужно этого знать, — чуть прищурив глаза, произнес он.
Мне стало не по себе от такого ответа. Что же такого творят эти охотники, что даже говорить не решаются? Я почувствовала себя такой маленькой, наивной, слабой.
— Не расстраивайся, — попытался успокоить меня Влад. – Тебе это не грозит. Я же вижу, что ты нормальный адекватный человек.
Я лишь слабо улыбнулась. Охотник всегда остается охотником, и неважно, что он производит впечатление крайне доброжелательного человека.
— А сейчас давай займемся поиском того, чего же хотели от тебя твои похитители, — бодро предложил он.
— Давайте, — неуверенно согласилась я. – А как?
— В книгах, — подмигнул он мне и поехал обратно в гостиную.
Здесь мы подошли к шкафу под названием «Ритуалы». Влад открыл его своим ключом. Как оказалось, полки здесь назывались «Свадебные», «Похоронные», «Темные», «Призывные» и тому подобное. Корешки книг были старыми и потертыми. Видно, что этим книгам уже не один десяток лет. Что ж, неудивительно: вряд ли бы охотники стали хранить книги, которые можно найти в интернете.
— Вы прочитали все это? – с неверием и восхищением спросила я.
— Да, — кивнул Влад. – Руслана, можно просьбу?
— Конечно.
— Давай на «ты». Мне всего двадцать три года, и когда ты говоришь «вы», я чувствую себя стариком, — рассмеялся он.
Я ещё раз взглянула на этого парня.
