На планете с ранним феодальным строем разбивается грузовой звездолет, контрабандой перевозивший боевых роботов. Выжившие роботы начинают выполнять последнюю заложенную программу ‘Охрана периметра’.
Авторы: Перемолотов Владимир Васильевич
отрежьте еще все, что можно отрезать, и идите спать. Когда водород кончится, я вас разбужу.
Отправив подчиненных отсыпаться перед дорогой, капитан уселся на одно из вынесенных из дирижабля кресел и стал надзирать за киберами. Машины двигались тудасюда с монотонной предсказуемостью древних автоматов, и, глядя на них, капитан и сам начал задремывать. Както неожиданно все вокруг него изменилось, и он очутился на берегу реки. Сквозь прозрачную воду яиднелись трава и камни на дне реки. Камни расположились както знакомо, и пока он размышлял, в чем же Дело, они вдруг сложились в карту звездного неба, и ча ее фоне возник пузырящийся металлом борт «Новгорода». Металл плавился и крупными каплями срывался вниз, а наверх, навстречу ему, вспучивая размягченную сталь, выползал раскаленный докрасна бок реактора. Он двигался не спеша, словно раздумывал, вылезать ему или остаться…
МакКафли вздрогнул и проснулся.
Оболочка дирижабля обрела какуюто объемность: ветер гонял по ней пузыри, и веревки, привязанные к вбитым в землю кольям, уже потрескивали, сдерживая желание аппарата подняться в воздух. Капитан посмотрел на часы и подсоединил шланги к штабелям наполненных гелием баллонов. Газ зашипел, радуясь свободе, а капитану досталось еще два часа ожидания. На его глазах цифры манометров превращались в нули, и тогда он тянул шланги к новому штабелю. Подключившись к последним баллонам, он пошел будить аэронавтов.
Расталкивать их не пришлось. Едва скрипнула дверь (все теперь на «Новгороде» скрипело), как они вскочили с коек.
– Аппарат готов. Дело за вами.
Сергей поднял НАЗ и со вздохом сказал:
– Что мы? Нищему собраться – только подпоясаться. Капитан молча смотрел, как они собираются.
– Оружие не забудьте…
– Я скорее босиком пойду, чем излучатель забуду, – сказал Мартин, подхватывая свой разрядник. – После того, что было…
На выходе из «Новгорода» МакКафли пропустил их вперед, осматривая, все ли в порядке. Он придирчиво проверил ранцы НАЗов, присмотрелся к походке, желая хотя бы по этим мелким приметам определить, готовы ли те выполнить то, на что он их нацеливал, коснулся разрядников, уже расчехленных и готовых к применению. Ребята выглядели браво: поставь перед каждым по тираннозавру – не отступят. Правда, удаль, что светилась в глазах Сергея, капитану не понравилась, но он смолчал. Уже в кабине, перед тем как покинуть ее, он все же не сдержался и сказал:
– С тем, что у вас есть, вы можете пробиться даже сквозь отряд тяжеловооруженных рыцарей – вряд ли против вас выставят тут чтонибудь более серьезное. Вы можете брать приступом замки, рассеивать полчища, освобождать принцесс и учреждать империи…
Мартин кивнул; действительно, с двумя излучателями они вполне могли сделать это, и даже еще коечто, что не пришло в голову капитану. Тот мыслил слишком стандартно, но направление его мыслей Сергею определенно нравилось.
МакКафли положил руки им на плечи и как мог душевно сказал:
– Именно поэтому я и прошу, чтоб вы этого не делали.
Глаза у Сергея после этого стали как две оловянные пуговицы – тусклые и невыразительные. Он словно отгородился ими. Капитан стукнул по стенке кабины:
– У вас есть все, чтоб достигнуть цели. Самое главное – ни во что не вмешивайтесь. Не подумайте, что это просьба.
Он замахал руками, словно отгонял от них такую глупую мысль.
– Это приказ. Ни космические корабли пришельцев, ни апостолы Господа нашего Иисуса Христа… Ничего не должно отвлекать вас от цели. Все, что вам нужно, так это долететь и вернуться.
Сказано это было таким голосом, что у инженера и штурмана по спинам пробежала волна торжественных мурашек.
– Умеете вы слова находить, капитан, – сказал Мартин, а Сергей, уже крутя рычаги рулей, добавил:
– Конечно, понятно, капитан. Мы отлично понимаем, что наша цель не склад, а «Новгород». Мы попадем. Ударим, как шар в лузу!. Что хотел сказать Сергей, понял лишь Мартин, кивком подтвердивший, что согласен с мыслью товарища.
– Я бы предпочел другое сравнение, – сказал капитан. – С бумерангом. Насколько я понимаю, бильярдный шар из лузы не возвращается. За ним приходится лезть и доставать. Имейте это в виду…
– Бумеранг, если попадет, тоже не возвращается, – подумав немного, ответил Мартин.
Теперь задумался капитан, и Сергей, чтобы не затягивать прощание, сказал:
– Давайтека обойдемся без аллегорий. А то както обидно получается… И вообще, капитан, не волнуйтесь.
– Я постараюсь, – ответил без улыбки капитан. – Кстати, напоследок несколько полезных советов. Лететь вам строго на юг. Где склад – определите индикатором, а как подойдете поближе, так он сам даст о себе знать. Ну а дальше…
