На планете с ранним феодальным строем разбивается грузовой звездолет, контрабандой перевозивший боевых роботов. Выжившие роботы начинают выполнять последнюю заложенную программу ‘Охрана периметра’.
Авторы: Перемолотов Владимир Васильевич
этот двусмысленный комплимент, капитан отключился.
От нечего делать и во исполнение капитанского наказа они посматривали вниз и по сторонам. Смотреть там вообщето было не на что. Зеленая шкура леса под ними стелилась без конца и края. Изредка только она располосовывалась извилистой лентой реки или рваной раной озера. Время от времени им чудилось чтото, и тогда они с азартом начинали разглядывать все кругом, в поисках следов цивилизации, однако тщетно. Если там чтото и было, то оно предпочитало йе показываться на глаза и пряталось в тени деревьев.
Первым признаком того, что планета все же обитаема, стал замок на гряде холмов, уходящих на запад от их маршрута. Он появился неожиданно, как подарок. Освещенный ярким солнцем и видимый издалека, он был лишен мрачности, присущей любому военному объекту. Чистенький, аккуратный, словно картинка на коробке конфет, он не вызывал ни опасений, ни подозрительности. Он вообще не вызывал никаких чувств, кроме желания взять его в руки и рассмотреть поближе, чтобы найти – где это там размещаются игрушечные солдатики? Они облизывали его взглядами, пока тот не уменьшился до размеров кулака. Оторвав глаза от бинокля, Сергей спросил:
– Ну что, видел чтонибудь? Своим глазам он уже не доверял.
– Замок, мост, стена, – перечислил Мартин.
– Всадник?
– Всадника видел, – подтвердил штурман. – С копьем.
Инженер повернулся к панели управления:
– Вы слышите, капитан?
Из динамика донесся лязг оброненного железа.
– Что?
– Нас не обманули! – немного торжественно сказал Сергей. – Планета действительно обитаема!
Капитан не ответил, просто не сумев сообразить, что нужно отвечать в таких случаях.
– Мы только что видели рыцаря! – объяснил ситуацию Мартин. – И замок!
– Далеко он от вас?
В голосе капитана послышалась живая заинтересованность.
Сергей, которого от увиденного распирала почти детская радость, бросился к дальномеру, но замок уже скрылся из виду. Он разочарованно вздохнул:
– Не знаю. Его уже не видно.
Капитана это известие, напротив, обрадовало больше, чем все сведения о таинственном замке и всаднике.
– Чудесно! Раз он отстоит от вас дальше чем на длину копья, то можете не обращать на него никакого внимания.
Лицо Сергея вытянулось. Он никак не рассчитывал услышать то, что услышал.
– Так ведьинтересно же, – заартачился он.
МакКафли понял его так, что он готов хоть сию минуту развернуть дирижабль и полететь назад, и тогда голос капитана обрел уставную суровость:
– Ваше дело – отслеживать непосредственную опасность, а не вести наблюдение за жизнью рыцарей. Он замолчал и в сердцах добавил:
– Энтомологи нашлись…
Внушение подействовало, и когда, перевалив через горный хребет, эрронавты вышли к морю, встреченный там корабль был едва удостоен внимания.
– Трехмачтовый, – отрапортовал Сергей, – вооружение – две катапульты. Дальность стрельбы не установлена, но явно меньше шестисот метров. До нас не достанут…
Большее беспокойство им доставил грозовой фронт, надвигавшийся с юговостока. Небо там было багровофиолетовым. Через корабельную оптику было видно, что тучи двигались не только по кругу, но даже и снизу вверх, словно их чтото перемешивало.
– Не ищите приключений, – сказал им капитан. – Облетите это чудо природы.
Они повернули дирижабль. Глядя на удаляющиеся тучи, Мартин пробормотал:
– Разве это приключение? Это верная гибель…
Шум безжалостно вытащил его из утреннего сна. Он открыл глаза, увидел потолок над собой, понял что происходит, но все равно какоето время ощущал себя рыбой, безжалостно вырванной из воды. Хотелось нырнуть назад, в глубину, от режущего глаза света. Это чувство не исчезло даже тогда, когда он понял, что стучат в дверь. Стук повторился.
Старший брат Атари отбросил шкуру и встал, растирая лицо ладонями. Сон от этого движения осыпался, словно засохшая кровь, и развеялся в прохладном воздухе. Знаменуя победу над ним, на плечи главы Гэйльского монастыря Братьев по Вере лег холодный от утреннего воздуха халат. Простым узлом завязав яркокрасный пояс, Старший брат Атари отозвался на стук:
– Войди, брат.
Не глядя на входящего, он отвернулся от двери к окну. Там, на фоне розовеющего неба вырисовывались верхушки деревьев, из гущи которых торчало его любимое дерево. Пока он любовался корявыми ветвями, облака, закрывавшие солнце, раздвинулись, и по свежему воздуху прокатился треск сомкнувшихся ветвей. Луч солнца, пролетев сквозь окно, упал на пол. За спиной проскрипели шаги.
– Новости, брат…
– «Новости, приходящие с солнцем, – хорошие новости…» – процитировал он
