На планете с ранним феодальным строем разбивается грузовой звездолет, контрабандой перевозивший боевых роботов. Выжившие роботы начинают выполнять последнюю заложенную программу ‘Охрана периметра’.
Авторы: Перемолотов Владимир Васильевич
книгу Аслана. – Чтонибудь о Керрольде?
– И о нем тоже…
Атари обернулся. В двух шагах от него стоял Средний брат Парсана. Его единомышленник и, возможно даже, друг. От него пахло воском и свежим хлебом – запахами спокойной, размеренной жизни.
– Как прошла ночь? В монастыре все спокойно?
– У насто все спокойно, а вот миряне… – Он сокрушенно покачал головой. – Злоба и зависть не дают безумцам покоя и…
Старший брат махнул рукой, обрывая суесловие.
– Что нового о ссоре наших соседей?
– Новостей много, а самая главная уже у меня на языке. Этой ночью Керрольд пал…
– Это точно? – спокойно спросил Старший брат.
– Точно. Посланные мной к замку братья видели сигнальные костры брайхкамера.
Старший брат Атари бывал в замке. Во время последнего из альригийских нашествий, когда враги захватили Гэйль и даже разрушили святые стены, замок Керрольд устоял. Альригийцы почти двадцать семь дней пытались ворваться в него, но защитники были отважны, Карха милостив, и они сумели продержаться до прихода императорской армии. Он вспомнил высочен– л ные башни, стены из тесаных камней, окованные железом ворота… Трульд осаждал замок всего три дня, и своротить такую махину за это время было непросто.
– Это не может быть военной хитростью, чтобы обмануть Винтимилли? Слишком уж быстро…
– Вряд ли… Он так и не успел подойти. Его войска остановились в одном дневном переходе от Керрольда и стоят лагерем.
– Ты говорил об этом еще позавчера.
– Да, – со странной ухмылкой отозвался Средний брат, – мы тогда еще думали, что это он медлит…
Старший брат улыбнулся в ответ:
– Да. Теперь все объяснилось… Что ж, его можно понять…
– Его можно пожалеть, – ответил Парсана. – Он еще думает, что может выиграть.
Они посмотрели друг на друга и рассмеялись. Оба были умны и знали друг друга достаточно хорошо, чтобы разобраться, что стоит за сказанными словами. Игра вокруг замка велась крупная. Каждый из игроков хотел не просто урвать для себя кусок побольше, а взять все сразу.
– А эркмасс Георг?
– Как мы и предполагали, он остался в стороне… Это была еще одна хорошая новость. Атари улыбнулся Среднему брату. В том, что императорский наместник не ввязался в распрю, было заслугой Парсана, и никого другого.
– Хорошо, – продолжил Старший брат. – Замок пал. А наш храбрый Хэст? Что с ним? Погиб, я надеюсь?
По лицу Среднего брата пробежала тень. Старший брат Атари нахмурился:
– Он погиб?
– Это единственная скверная новость за всю ночь. Он жив… Во всяком случае, его тела не нашли… Там, правда, был пожар…
– А Трульд?
– Половина солдат Трульда ищет Хзста, хотя самому брайхкамеру сейчас уже не до него… Старший брат удивленно нахмурился:
– Неужели Винтимилли отважился… В голосе брата Атари просквозило такое удивление, что Средний брат улыбнулся:
– Нет, нет, брат… У эркмасса более приятная забота. Ты же знаешь – сестра Хэста… Он столько ее добивался.
– Ах да!
– Вчера же, сразу после штурма, он вместе с ней отбыл в свой замок. Братья донесли, что следом за ним отправился и Винтимилли. Он устроил засаду у Апприбатского леса, но мы предупредили Трульда, и он ушел другой дорогой.
– Пустая трата времени. Наверняка брайхкамер знал об этой засаде… При Всезнающемто…
– Ну и что? Зато теперь он знает, что мы не враги для него…
Старший брат подумал и решил, что это неплохо. Он одобрительно кивнул:
– Это разумно. Нет смысла упрощать жизнь нашим соперникам… А Всезнающий? С ним?
– Конечно. Всезнающий с ним. Сам Трульд с добычей, вероятно, уже в замке, а Винтимилли спешно движется к замку Трульда. Единственный, о ком нам сейчас ничего не известно, – это Хэст Маввей Керрольд.
Они замолчали, представляя себе одинокого человека, бестолково мечущегося среди марширующих воинских отрядов, обрушивающихся башен и пожаров. Он ощутил это так явственно, что почуял запах горелого мяса.
– Мне даже жаль немного, этого Хэста… Не повезло бедняге…Разбитого и нестрашного противника можно пожалеть.
– Похоже, что он везучий человек, – возразил Средний брат. – Помнищь, как его семейству досталось, когда пришлось биться с Небесными колдунами? Сколько людей полегло, отец погиб, а он – живой…
– На этот раз у него слишком много врагов. Не один, и не два, и даже не три…
– И какие враги! – подхватил Средний брат.
– Что он еще сможет сделать?
– Ничего… У него одна надежда – Император. Ему остается только прятаться гденибудь и ждать решения Мовсия.
– Ждать? – Старший брат покачал головой. – Думаю, он не станет ничего ждать. Он человек действия. Наверняка предпримет чтонибудь эдакое…
Атари щелкнул
