На планете с ранним феодальным строем разбивается грузовой звездолет, контрабандой перевозивший боевых роботов. Выжившие роботы начинают выполнять последнюю заложенную программу ‘Охрана периметра’.
Авторы: Перемолотов Владимир Васильевич
хватит…
Мартин сказал это просто так, но Сергей уже через мгновение понял, что это и есть возможность ответить страхом на страх ударом на удар, о которой он мечтал.
– Точно! Сейчас я его…
Боевым лучом он подрезал ближайшее к муравейнику дерево. Неспешно кренясь, оно повалилось на зверя, но тот както неуловимо быстро выскользнул изпод ствола и откатился назад. Холм был маневренным, как вездеход, и явно не прост. Мартин первый сообразил, что нужно делать.
– Бог с ним, – обронил он. – Пойдем отсюда. МакКафли этого бы не одобрил.
Имя капитана подействовало на Сергея как ведро холодной воды.
– Капитан бы сказал…
– Капитан бы сказал, – согласился с Сергеем Мартин. – У него нашлась бы пара слов, которые всех поставили бы на место.
Он явно имел в виду Волосатый Муравейник, но от слов Мартина повеяло легкой тоской по «Новгороду».
– Ничего, – сказал Сергей. – Скажем их себе мысленно… Пойдем от греха.
Осторожно пятясь, они углубились в лес. Несколько минут Мартин раздумывал над тем, что имел в виду Сергей, когда говорил о грехе – неприятности, связанные с живым холмом, или неприятности, связанные с МакКафли, потом решил, что МакКафли Сергей боится больше, чем эту гору протоплазмы, которая, не потеряв надежды пообщаться с пришельцами из космоса, все еще катилась параллельным курсом.
– Привидится же такое. – Сергей покосился на непрошеного спутника. Ученый уже брал в нем верх над человеком, идущим по своим делам. – Какой интересно у него метаболизм? Чем он ест? И чем… гм… выделяет?
– Надо было тебе поближе подойти, – ответил Мартин. – И сейчас бы мы с тобой наверняка знали ответ на второй вопрос, а ты был бы на полпути к тому, чтобы узнать ответ на третий.
Сергей передернул плечами и ускорил шаги.
Горячий воздух еще какоето время метался между деревьями, налетая порывами то сзади, то спереди, но вскоре и он пропал.
Они уходили от поляны все дальше и дальше, и с каждым шагом лес становился все мрачнее и мрачнее. В воздухе опять появилась лесная сырость. Он быстро потерял сухую легкость, будившую желание подпрыгнуть повыше и, развернув крылья, уйти в зенит. Ноги пришельцев вновь стали утопать в сыром мху. Ничего не опасаясь, люди двигались, разговаривая в полный голос. Несмотря на мокрый мох, вокруг все шло как нельзя лучше. Поляну Волосатых Муравейников, видимо, никто из местных не любил. Вокруг нее не было видно ни людей, ни животных. Даже птицы, для которых восходящие потоки были как нельзя кстати, и те сторонились ее.
Первых обитателей неба люди увидели только через час. Лес был пуст, и небо было пустым как дыра.
Сергей, шедший первым, раздвинул палкой кусты, но и там тоже никого не было.
– Немудрено, что тут пусто. От такой дряни все стараются держаться подальше.
– Почему дряни? – возразил Мартин, настроенный очень прагматично. – Эта поляна просто золотое дно с точки зрения энергетики. Постоянный ток воздуха. Доведись мне тут остаться, я бы поставил там ветряк и молол бы муку.
В этот момент локатор на плече Сергея запищал, обнаружив впереди чтото необычное. Сняв прибор с плеча, инженер посмотрел на экран.
– Что там? Ктото уже построил мельницу? На экране тудасюда бегал поисковый луч, неясно высвечивая размытые контуры ближних деревьев. За ними в слабо фосфоресцирующем тумане медленно двигалась яркая точка. Не услышав ответа, Мартин подошел ближе, заглянул через плечо:
– Так что там? Мельница или зверь?
– Скорее дредноут. Судя по сигналу, это металл, – озадаченно сказал Сергей.
Движение точки было плавным, едва заметным, но всетаки вполне ощутимым.
– Ну, вот видишь… А ты говорил «избегают». Мельники едут…
Сергей коснулся кнопки, и по экрану побежали строки расшифровки сигнала.
– Богатые, должно быть, твои мельники, – пробормотал он сквозь зубы. – Не иначе как на вездеходе катят…
Мартин глянул на характеристики отраженного сигнала – скорость, расстояние, материал…
– Семь километров в час – какой же это вездеход? Рыцари какиенибудь!
В голосе Мартина звучало неуважение, навеянное древними романами.
– Может, «воробья»? – предложил Сергей.
– Последнего? Ну уж нет… Давайка сам вперед потихоньку… Там, впереди, явно чтото необычное.
Он оказался прав – шагов через триста они вышли на дорогу. Сырой лесной воздух тут был суше. Сергей склонился, подбирая в ладонь землю. Отвоеванная людьми у леса полоса земли тянулась между деревьями, обходя купы кустов. В мягком лесном черноземе тут и там виднелись корни, тянущиеся к утоптанной земле, и следы копыт на ней.
«Пешком тут, похоже, не ходят», – подумал Сергей.
Это было четвертое свидетельство обитаемости
