На планете с ранним феодальным строем разбивается грузовой звездолет, контрабандой перевозивший боевых роботов. Выжившие роботы начинают выполнять последнюю заложенную программу ‘Охрана периметра’.
Авторы: Перемолотов Владимир Васильевич
планеты вообще и первое, которое они могли пощупать руками.
Локатор исправно пронизывал пространство вокруг них, писком напоминая, что неопознанное железо приближается к ним со скоростью семь километров в час. Вскоре ветер принес с собой мелодичное звяканье. Сообразив, что те, кто приближается к ним по дороге, услышат пищалку, Сергей выключил локатор. Освобождая на всякий случай руки, вернул его на плечо. Не отводя глаз от кустов, загораживающих конец дороги, ощупью проверил разрядник.
– Парализующим, – прошелестел голос за спиной. Сергей только дернул плечом – мол, сам знаю. Рядом с металлическим позвякиванием возникли голоса. Они ввинтились в воздух резкими интонациями, словно бурав в гнилую доску, и против воли заставляли вслушиваться в себя, искать в звуках скрытый смысл. Они становились все громче и громче. Речь была непонятна и непривычна. Слова сливались в бормотание, но звуки были явно осмысленными, не звериными. Вытянув голову, Сергей вслушивался в них, остро сожалея, что не надел на берегу переводчик. В азарте он даже высунулся из кустов. Его движение отрезвило Мартина. Он выругался и дернул коллегу за плечо:
– Назад. Не хватало еще, чтоб они увидели нас… С сожалением Сергей отступил, аккуратно, без шелеста смыкая перед собой ветви. Не искушая судьбу, они остались на месте, хотя и тому и другому хотелось рассмотреть туземцев поближе. Сквозь узорные вырезы листьев, похожих на маленькие елочки, верхушками прикрепленные к толстому проводу, они увидели немногое. Разглядели двух животных, удивительно похожих на лошадей, да двух всадников, тускло блестевших какимто металлом. Голов видно не было, но металлический звон, доносившийся откудато сверху, говорил о том, что головы у них всетаки на месте, и еще о том, что у вояк железные шлемы.
Всадники проехали совсем рядом. Голоса их прозвучали в трех шагах от «новгородцев». Задрав голову, один из них, явно куражась, прокричал чтото длинное и неразборчивое. Кроме последнего слова.
– Опять «маввей»? – шепотом спросил Сергей. Он удивился настолько, что не смог дождаться, когда всадники отъедут подальше. – Я не ослышался?
Мартин выразительно постучал пальцем по лбу. Когда от всадников осталось только далекое звяканье железа, он ответил:
– Ты что орешь? Совсем ума лишился? В нашем положении язык следует держать за зубами.
– Это вопервых, – перебил его Сергей. – А вовторых?
Опасности больше не было. Во всяком случае, она удалялась, и Мартин уже спокойно сказал:
– А вовторых… Если «маввей» – это имя человека, то надо сказать, что он пользуется тут нешуточной популярностью.
Мартин говорил все это, настороженно вслушиваясь в исчезающие звуки.
– Похоже, что этот «маввей», чем бы он там ни был, потерялся. И все его ищут…
Звуки становились все тише и тише, пока не пропали совсем. Он раздвинул ветки, осматривая дорогу. Голова его медленно повернулась направоналево. Там было пусто.
– Это все говорит о том, – продолжил он, – что туземцы народ милый и близко принимающий к сердцу несчастья ближнего. Такая заботливость говорит в их пользу…
«Новгородцы» вышли на большую дорогу.
– Не думаю, что нам следует обольщаться на их счет, – возразил Сергей. – Боюсь, что его разыскивают только для того, чтобы повесить… Вспомни корабль.
Несколько секунд они стояли молча, пытаясь понять происходящее. Случай приоткрыл перед ними краешек занавеса, за которым другие люди разыгрывали драму своей жизни. Сергей и Мартин могли лишь догадываться о значении того, что они видели и слышали. Все происходящее на их глазах нуждалось в истолковании, но давать его, опираясь на земной опыт, было бы неразумным, а другого у них не было.
– Пора надевать переводчиков, – задумчиво сказал Сергей. – И вникать в проблемы здешней нравственности.
– Да! – согласился Мартин. – Тут становится многолюдно. На привале достанем.
Хотя опасности не было, они рывком пересекли дорогу. Несколько секунд люди шли вдоль нее, пока не отыскали проход в стене кустарника. Прижимаясь спинами к мощному стволу, раздвинувшему колючие ветви, они снова вошли в лес. Прошло полчаса. Погруженный в размышления Сергей не сразу среагировал на возникший в воздухе звук. Металлический звон морозом осыпал спину. Он встал, прислушиваясь. Кровь отлила от затылка и холодной волной прокатилась от шеи до поясницы. Рука сама собой потянулась к плечу, на котором крепился локатор. Едва он включил его, как тот сразу же запищал, словно в нем проснулась голодная мышь.
– Шум сзади, – виновато сказал Сергей. – Еще когото черт несет…
Мартин сразу остановился, чуть покачиваясь на носках. Сузив глаза, он оглянулся на инженера. Писк означал,
