На планете с ранним феодальным строем разбивается грузовой звездолет, контрабандой перевозивший боевых роботов. Выжившие роботы начинают выполнять последнюю заложенную программу ‘Охрана периметра’.
Авторы: Перемолотов Владимир Васильевич
(например, аксельбанта на левом плече), коечто было лишним (совсем не на месте смотрелась портупея с двумя топориками по бокам), но сходство было разительным. Во всяком случае, между тем и другим его было куда больше, чем между человеком и обезьяной, и Сергей, свято веривший Дарвину, усмотрел тут несомненную связь.
Удивление притупило чувство опасности. Он зашипел, привлекая внимание Мартина. Тот отвлекся, и ветви, удерживаемые штурманом, с шумом схлестнулись.
Выпучив глаза, Сергей тыкал пальцем в старика. Его распирало желание сказать о том, что он заметил. Хотя он и понимал, что говорить сейчас нельзя, однако удержать такое в себе ему было не под силу.
– Смотри, – зашептал он, рассчитывая обойтись одним словом. – Куртка!
То ли шепот Сергея, то ли звук схлестывающихся ветвей привлекли внимание старца. Помолодому резво взмахнув рукой, он метнул в кусты копье.
Уже потом Сергей понял, что если человек дожил до такого возраста в этом месте, то другой реакции от него ждать не приходилось. Люди тут сперва действовали, а потом думали.
А пока старик, тяжело ахнув, взмахнул рукой.
Мартин уловил движение. Он локтем толкнул Сергея в плечо и сам прыгнул назад, освобождая место летящей смерти. Медленно, как в кошмарном сне, инженер падал в кусты. Оружие он уронил, и вместо ствола разрядника на старика оказался направлен только палец. Через мгновение темный силуэт инженера перечеркнуло желтоватое древко копья. Оно вонзилось в землю и застыло, словно вмороженное в зелень. Сочный хруст заглушил крики преследователей, обрадованных близостью добычи, но Мартин не оплошал. Еще в падении он накрыл группу парализующим разрядом…
Поляна, только что бывшая полем боя, стала похожа на мастерскую скульптора. Объединенные единым порывом, головами к кустам, в траве лежали все пятеро преследователей. Сергей выскочил из кустов первым. Ухватившись за ствол разрядника, он тащил за собой Мартина.
– Смотри! Куртка! – шептал он штурману. Мартину же было не до курток. Он вертел головой, гадая, нет ли кого еще за близкими деревьями, и дергал разрядник из инженерской ладони.
– Как у меня! – твердил Сергей, наклоняясь над старшим и заставляя Мартина сесть рядом с ним. Чтобы потрогать старика, ему понадобились обе руки, и он, к облегчению штурмана, отпустил ствол. Несколько секунд каждый из них был занят самым важным – Сергей вертел старика, водя пальцем по звездам, а Мартин глядел по сторонам.
– Какая куртка? – наконец откликнулся штурман, опустив взгляд к земле. Если кто и был там, за деревьями, он не торопился выходить на поляну, а предпочитал прятаться.
– Как у меня! Ну, помнишь, на «Новгороде»? От возбуждения Сергей даже стал заикаться. Мартин пожал плечами. Инженер застонал от разочарования:
– Ну посмотри же… Белый кант. Звезды… Семь лучей на каждой. Ты только подумай!
Мартин потрогал кант. Потыкал рукой в звездочки, щелкнул ремнями портупеи с топорами, но делал он все это както механически. То, что говорил Сергей, доходило до него с трудом и как бы издалека. Глаза штурмана все еще то и дело перебегали с куртки на близкие деревья, отыскивая крадущихся врагов.
– Ну и что? Случайность. Ты сам подумай, откуда это все может тут взяться…
– Откуда я знаю «откуда»? Не знаю… Но есть же?
Быстро оглядываясь, не подползает ли кто сзади, штурман примирительно сказал:
– Чего в жизни не бывает. Наверняка это случайное сходство. Пойдемка отсель.
Сергей упрямо покачал головой, набычился.
– Так или иначе, но это не нашего ума дело, – уже тверже сказал Мартин. – Тебя за чем послали?
– Но все же…
Упрямство Сергея разозлило штурмана. Не хватало еще терять время на глупые препирательства, когда в любую минуту из ближайших кустов могли выскочить еще человек двадцать.
– Обыщи его, – предложил он.
Сергей с подкупающей готовностью присел на корточки, но тут же встал.
– А что искатьто надо, ты знаешь? – неуверенно спросил инженер, приняв предложение коллеги за чистую монету.
– Конечно! Вдруг найдешь рацию или личный индикатор? – ядовито подсказал Мартин. – Чем черт не шутит… Может, у него в чехле с топорами и блок восстановления отыщется?
Сергей досадливо отмахнулся от штурманских глупостей.
– Но если предположить…
Мартин встал, давая понять, что разговор окончен.
– Предполагать можешь все, что угодно, но только на ходу по прямой линии «Руины „Новгорода“» – «Избушка».
Сергей остался сидеть. Теперь он смотрел на Мартина снизу вверх. Во взгляде его было неодобрение. Он набрал в грудь воздуху, чтобы высказаться, но Мартин его опередил:
– «Ни Господь Бог наш, ни двенадцать апостолов…» Помнишь?
– Помню, –
