На планете с ранним феодальным строем разбивается грузовой звездолет, контрабандой перевозивший боевых роботов. Выжившие роботы начинают выполнять последнюю заложенную программу ‘Охрана периметра’.
Авторы: Перемолотов Владимир Васильевич
Ктото из его спутников начал оживать.
– Ты кто? – Спросил раненый. – Демон? Я тебя не знаю…
Вопрос был задан таким тоном, словно раненый и впрямь имел право спрашивать его. Эвин оторвался от вида развалин и повернулся. Человек сверкал глазами изпод помятого шлема, а тот сидел на нем так плотно, что Эвин не решился снять его с раненого. Так и ехал неизвестный герой в своем железе.
– Я Эвин Лоэр, пальский дворянин, – отозвался Эвин. Доспехи у говорившего были под стать шлему – самые лучшие, так что может быть он и впрямь имел право так спрашивать.
– Ты демон?
– Сроду не был демоном, – отозвался он, внимательно глядя в глаза раненому. Слышал он о том, что душа человека живет в голове, гдето за глазами и от сильного удара, бывает, перестает себя помнить и понимать, а теперь вот и сам в этом убедился. Не врали, выходит, знающие люди.
Раненый попытался подняться, но сил у него не хватило. Эвин поддержал его плечом, посадил так, чтоб он видел, что твориться впереди, объяснил.
– Подъезжаем к Саару. Только тут все както…
– Да знаю я все, – страдальчески поморщился раненный. Он ощупал железо у себя на голове, чтото нажал в завитках, украшавших его, там щелкнуло, и шлем соскочилтаки с головы. Раненый уронил его в телегу, освобождая руки, быстро и привычно коснулся пояса, и Эвин, не дожидаясь вопроса, кивнул, показывая за спину, где лежали несколько мечей и кинжалов. Кряхтя от боли тот повернулся и, порывшись в груде оружия, достал свой меч и кинжал. Как Эвин и думал – самые богато украшенные.
– Я – эркмасс Саара. Кори. Где ты нашел меня? Где остальные?
Эвин хлопнул лошадь по спине, и та потихоньку перебирая ногами, двинулась к городским развалинам.
– В лесу нашел. Ты и твои люди лежали на берегу. Все живые тут. Вас таких трое. Остальные – мертвы.
Видно удар по голове не прошел даром. Лицо эркмасса задергалось.
– Откуда ты взялся?
– Не знаю.
– Это тебя достали из реки?
Эвин вспомнил Бомплигаву, свой прыжок в окно, загоравшиеся развалины корчмы и в душе вспыхнуло ощущение славно сделанной работы.
– Наверное. Во всяком случае в реку я падал и не помню как выбрался… А что случилось с тобой?
Эркмасс сжал зубы и выругался.
Несколько мгновений он тяжело дышал, борясь с собой. По бледному лицу поплыли пятна, словно тени от листьев, но потом он справился, повернулся к лесу и указал рукой на необычную башню, что почти на четверть торчала над верхушками деревьев.
– Вон что случилось! Колдуны или чародеи, а может быть и те и другие поставили в лесу свой замок и выпустили в лес демона, охраняющего дорогу к нему.
Эвин насторожился. Про демонов все больше говорили, а так, чтоб ктонибудь видел их своими глазами или шкуру принес… Такого не бывало. Если такого поймать, то себе на всю жизнь обеспечен.
– Ты его видел?
– Я с ним дрался!
Эркмасс ударил по телеге.
– Это он нас….
Эвин вспомнил дыры в груди оставшихся на берегу трупов и подумал:
– «Ну, если только демон. Демон, конечно, может то, что никому другому не под силу»
Южная окраина Империи.
Имперский город ИгонГа.
Походные трубы вспороли утреннюю тишину военного лагеря, возвращая ему жизнь, отнятую вчера вечером. Хватило одного звука, чтоб лагерь ожил. По пропитанной росой траве забегали люди. Молодцы из провиантской команды выкатили котлы, и к ним стала выстраиваться очередь. В походной кузне загремело железо, потянуло гарью, и только когда мимо него прошагала ночная смена часовых, на траву, пробив неплотный туман, упали первые лучи поднявшегося солнца.
Каждый раз, когда Эсханхе наблюдал, как после ночного спокойствия в войска возвращается жизнь, он вспоминал легенду об оживлении Кархой Сутулого Вениша и сам чувствовал себя немножечко Богом. Это добавляло ему бодрой уверенности в том, что все ему по силам, что нет такого врага, которого он бы не разгромил и нет такой крепости, которую он не взял бы, прикажи ему Император.
Сегодня такого приказа не было, но он обязательно будет. Враг он ведь никуда не пропадает. Он только меняет личину….
Южная окраина Империи.
Имперский город Саар
Император Адента Эмирг расположился с небольшой свитой в том крыле дворца, которое почти не пострадало, загороженное Холмом Сияния. К счастью из его окон не было видно разрушений – под окнами императорских покоев раскинулся цветущий луг и озеро чистой воды, полное ручных птиц, но из памяти того, что видел, не вычеркнешь. Чтоб добраться до дворца эркмасса Императору пришлось проехать через весь город, по всем развалинам и сам Пузатый Кава, корчмарь, клялся, что своими глазами видел слезы на Императорских глазах.
Город все еще пах дымом и гдето в развалинах догнивали
