На планете с ранним феодальным строем разбивается грузовой звездолет, контрабандой перевозивший боевых роботов. Выжившие роботы начинают выполнять последнюю заложенную программу ‘Охрана периметра’.
Авторы: Перемолотов Владимир Васильевич
Маввея поднялись и опустились.
– Не знаю. Даже если б он больше ничего не умел, то и этого было бы достаточно.
С завистью человека, никогда не обладавшего ничем удивительно ценным, но не потерявшего еще надежды на это, он восторженно брякнул:
– Да такого человека иметь – это вроде как в темноте с фонарем ходить или изза угла подглядывать!
От этих рассуждений Мартин почувствовал себя несколько раздраженно. Ощущение было такое, словно при нем ктото начал доказывать, что земля плоская. Возражения толпились на языке, стремясь сорваться с него в ночной воздух. Но и Хэст разошелся:
– Взять вот хоть нынешний случай. Он ведь Проникателей прямо на Конюшенную башню вывел. И как раз в тот момент, когда там была Мэй.
– Мало ли… Случай, шпионы. Вы же вроде говорили, что повесили одного?
– Повесил, – подтвердил Хэст, – а сейчас? Как он догадался, что мы именно тут пойдем?
Мартин не ответил. Для него это был не самый главный вопрос. А Хэст извергал все новые и новые факты на голову штурмана.
– В прошлом году на императорской охоте, куда его пригласили по заведенному порядку, чтобы обезглавить, именно он разоблачил замысел альригийцев и со своими четырьмя телохранителями спас Императора..: А охота без загонщиков, когда он сам всю охоту на зверя выводил? И ведь не раз и не два… А когда Ментрель пропал, кто его нашел? Ааа!!! Да мало ли еще чего было…
Мартин захотел рассказать Маввею про живущего за морем монаха, брата Оккама, и его бритву, подумал, как дико все это будет смотреться со стороны – спор о возможности полета на метле, где оппонентом штурману космофлота будет туземный дворянин, а сам спор велся посреди ночной реки, несущей лодку неизвестно куда.
«Как это – неизвестно куда, – дернулся Мартин. – Мост! Гдето тут должен быть мост и караул».
Он вскочил, чуть не опрокинув лодку.
– Мост, – сказал он свистящим шепотом. – Послушайте, Маввей, гдето тут должен быть мост. Мы же все его видели…
Хэст, сохраняя спокойствие, переспросил:
– Мост? Зачем он вам? На ту сторону хотите? Мартин торопливо щупал Сергея, отыскивая закатившийся кудато разрядник.
– Какой на ту сторону! Там ведь наверняка засада! Хэст, словно наслаждаясь остротой момента, медленно лег, забросив руки за голову.
– Конечно.
Он не напоказ зевнул, сверкнув белыми, как у зверя, зубами. Несколько мгновений неудобно лежал, потом зачерпнул воды, брызнул в лицо.
– Да не волнуйся. Если мы с полурыцарями справились, то уж таможенную стражу пройдем и не заметим.
Сергей пришел в себя и быстро покрутил головой, оглядывая окрестности.
– Кто здесь? Где мы?
Штурман наклонился, помогая ему сесть. Он знал, что оцепенение от парализующего удара проходит резко – раз и включился.
– Мы в лодке. На реке. Плывем.
Инженер поперхнулся, выбирая самый главный из вопросов, вертевшийся у него на языке.
– Ты не сказал ничего такого, чего я уже б не знал, – прохрипел он. Кряхтя, Сергей поднялся, стряхивая с себя травинки. Он глотнул, покривился от боли, помассировал горло. – Похоже, я пропустил чтото очень интересное?
Хотя это и было вопросом, звучала фраза как утверждение.
– Да. Было нападение. Тебя пытались захватить. А мы тебя отбили.
Как только что Хэст, Сергей макнул руку в воду и вытер лицо.
– И куда мы теперь? Самое время, помоему, узнать об этом.
– Вниз по течению, – совершенно серьезно сказал Мартин.
Инженер подождал немного, ожидая, что штурман выскажется подробнее, но тот молчал.
– И это все, что ты можешь мне сказать? – изумленный названным маршрутом, воскликнул инженер.
– Не следует забывать, – сказал Мартин, поднимая палец, – что, вопервых, мы плывем не «куда», а «откуда». А вовторых, выбор был невелик. Лошадей не было. Можно было либо плыть, либо топиться. Мы подумали и выбрали первое.
– Наверняка этот выход предложил наш благородный друг, а ты только согласился с ним, – проворчал Сергей. Надеясь, что хоть тот ему скажет чтонибудь другое, он повернулся к рыцарю. Безмятежный взгляд, которым тот встретил его, несколько успокоил инженера. Так мог смотреть только человек, твердо знающий, что нужно делать. – Может быть, тогда ты скажешь, куда мы плывем?
– Река течет рядом с горами. Это не совсем в ту сторону, куда бы нам всем хотелось, но, как верно сказал господин Штурман, выбирать не приходилось.
Считая, что его разыгрывают, Сергей сердито прищурился:
– Теперь я знаю, куда течет река. А мне бы хотелось знать, куда плывем мы. Может быть, лучше вылезти на берег и…
Он рукой показал, как будет ползком пробираться от куста к кусту.
– Если тебе не терпится подраться, то для этого нет никакой необходимости
