На планете с ранним феодальным строем разбивается грузовой звездолет, контрабандой перевозивший боевых роботов. Выжившие роботы начинают выполнять последнюю заложенную программу ‘Охрана периметра’.
Авторы: Перемолотов Владимир Васильевич
выходить на берег, – заметил Мартин. – Скоро будет мост, а там наверняка тоже есть люди, которым этого хочется не меньше, чем тебе.
– Да что вы привязались к этому мосту? – раздражаясь, спросил Хэст. – Не бойтесь, не проедем. Даже если в полной темноте. По запаху определим…
Луна к этому времени миновала вершины деревьев и теперь заливала окрестности мягким розоватым светом. Небо было чистым, только на горизонте угадывались тучи, Видно их не было, но они загораживали звезды и тем выдавали себя.
– В такую ночь только астрономией заниматься, – пробормотал Мартин, понимая, что полнолуние для сегодняшней ночи это худшее, что могло им достаться.
– Это еще что такое – «астрономия»?
– Наука.
– Наука?
– Одна из частей нашего колдовства. Она связана со звездами. Наши дворяне научились летать от звезды к звезде. Штурман умолк, ожидая восторженной реакции дикого человека, но просчитался.
– Ааа, – равнодушно отозвался Хэст, – охота вам…
Инженер и штурман переглянулись. У обоих губы кривила усмешка.
Река сделала плавный поворот, и они наконец увидели темную тень, перегородившую реку. Сергей развернул локатор.
– Восемьсот метров.
Сидя в темноте и неведении, Мартин представил его себе таким же, каким мосты рисовали на старинных картинах, – изящно изогнутым каменным горбиком, с перильцами и фонарями на каждом конце, с барышнями под кружевными зонтиками, но едва он посмотрел в бинокль, как понял, что во всем, кроме фонарей, ошибся. Фонари были. А вот сам мостик был, вопервых, деревянным, а вовторых, без этой легкомысленной воздушности, какую ему придало его воображение. Он оказался таким же солидным и основательным, как все здешние творения человеческого разума – солидная, жмущаяся к поверхности реки конструкция высотой метра четыре. Барышень с зонтиками там тоже не было, но в том месте, где они могли быть, наблюдалась суета, словно в разворошенном муравейнике. Похоже это было на то, как если бы каждый муравей взвалил себе на спину по светлячку и бегал с ним с берега на берег. Сергей злорадно заметил:
– Всполошились. Припекло гадов. Хэст усмехнулся. Благодарение Кархе, хоть ктото думает тут так же, как и он.
– Они нас видят? – спросил господин благородный Инженер.
Вопрос был глуп, но чего еще можно было ожидать от этого бестолкового чародея. Охотник Герп не пожалел дров для небесного костра в эту ночь, и Мульп теперь сиял, затмевая самые яркие звезды.
– Раз мы их видим, то и они нас тоже.
Схватка была неминуема. Готовясь к ней, Хэст обежал взором окрестности, стараясь не пропустить ни одного даже самого маленького шанса, чтобы суметь обратить его в победу.
Правый берег ощетинился деревьями. Их листья матово блестели, сбрасывая в реку потоки небесного света. Пологий левый берег был безлесен, но взгляд, не успев улететь далеко, упирался в горы. Видимость была не хуже, чем днем. Он поискал облака – любое из них было их союзником, но нет, слишком далеко. Было бы чудом, если бы они успели закрыть Мульп к тому времени, когда лодка подойдет к мосту на расстояние полета стрелы. Оставалось только мужественно принять и эту опасность… Хотя… Он обернулся к чародеям.
– Мульп сегодня на стороне Трульда, – заметил он. – Маленькое волшебство нам сейчас совсем не помешало бы. Может, занавесите его чемнибудь, господа чародеи?
Он внимательно посмотрел на колдунов, сжимающих в руках свое колдовское оружие.
– Что ж мы тебе, волшебники, что ли? – обиженно отозвался штурман.
А Сергей вопроса вообще не услышал.
– Пятьсот метров, – сказал он.
Отложив локатору инженер в бинокль рассматривал мост с таким интересом, словно ему предстояло не проплыть под ним, а взять приступом. Суета на мосту ему не понравилась. Сколь ни мал был его боевой опыт, но он уже подсказал ему, что их истыкают стрелами еще на подходе к мосту.
– Я ставлю на боевой, – мрачно сказал он.
Слова инженера отозвались в голове Мартина запахом горелого мяса. Он вспомнил сладковатый запах гари над остатками рыцарского отряда, и его замутило.
«Нет, – подумал он, глядя на головы лучников над перилами наезжающего на него моста и представляя, как половинки их с веселым бульканьем будут тонуть в воде. – Я не смогу их убить».
Берега тут сходились, и течение потащило лодку быстрее.
– Четыреста метров.
– Убивать людей страшно, – сказал он медленно. – Подожди. Я попробую достать их парализующим.
– А если не достанешь?
– Тогда ты… – Он не договорил. Впереди булькнуло.
Шальная стрела ушла в воду.
– Я попробую без крови…
– Не получится, – спокойно сказал Хэст, – но если хотите попробовать…
Мартин прикинул расстояние.
