На планете с ранним феодальным строем разбивается грузовой звездолет, контрабандой перевозивший боевых роботов. Выжившие роботы начинают выполнять последнюю заложенную программу ‘Охрана периметра’.
Авторы: Перемолотов Владимир Васильевич
Далековато… Правда, выход был. Поставив парализатор на полную мощность, он выстрелил в реку. Отброшенный гладкой поверхностью, разряд ушел в небо.
– Мимо!
Еще несколько стрел вспороли воду рядом с лодкой.
– Еще раз, – скомандовал Сергей, наблюдавший за мостом в бинокль. – Еще один раз.
Бинокль он держал одной рукой, другой сжимал разрядник, готовый подрезать мост. Второй выстрел оказался удачнее. В бинокль Сергей успел увидеть, как, роняя луки, мостовая стража разлеглась около перил.
– Попал!
Свет вокруг них начал рывками меркнуть. Маввей поднял голову. Черная клокастая туча закрывала Мульп.
– Отлично сработано, господа чародеи, – похвалил он их, вытягивая оружие. – Вовремя.
Он помахал мечом, приноравливаясь к шаткой посудине. Лодка колыхнулась. Сергей посмотрел на Маввея, на меч.
– Это еще зачем? – сердясь, спросил он. – Убери. Это нам не понадобится. Еще зарубишь когонибудь не того…
– Понадобится! – убежденно сказал Хэст. – Еще как понадобится…
Не желая терять времени на спор, Сергей быстро согласился:
– Черт с тобой. Но рубить будешь только тех, кто будет тебе на голову прыгать.
Хэст пожал плечами – чудные они всетаки…
– До тех, кто наверху, мне вообще дела нет. Тут внизу других хватает…
Лодку подносило к мосту все ближе и ближе. Темнота под ним хлюпала мелкими волнами. Временами там чтото колыхалось. Казалось, мост перебирал опорами, словно ногами.
Порыв ветра изпод него хлестанул людей, словно ударил тухлой рыбой. Тугой волной вонь накатилась на лодку, но не миновала их, – а осталась, зацепившись за носы путешественников.
– Откуда вонь? – не людским от зажатого пальцами носа спросил Сергей.
– От повешенных. Это повешенные смердят, – отозвался Хэст. – У таможенной стражи обычай – воров да контрабандистов на мостах развешивать. В назидание, так сказать. Да вон они!
Глаза Хэста не подвели. Из темноты качающейся шеренгой на них надвигались повешенные.
Они не могли увидеть их раньше – мостовые фонари светили скупо, и только изредка, когда тела казненных раскачивал ветер, они выглядывали на лунный свет. Сергей почувствовал, как поры на спине открываются, и она покрывается холодным липким потом.
Фигуры висели, перегораживая реку с берега до берега вроде не очень частого, но и не такого уж редкого забора. К счастью, темнота под мостом не позволяла увидеть всего, но того, что они видели, хватало. Повешенные висели уже давно. Кое на ком одежды уже не было. Истлевшие лохмотья свалились в реку, и кости, освобожденные рыбами от мяса, белели в черной воде.
Отвращение на лице инженера было столь явным, что Хэст понял: повешенные пугают господина благородного Инженера больше лучников.
Отбросив веселый лунный зайчик, меч перерубил две веревки. Два тела нырнули в воду и отправились вдоль по реке. Нос лодки вошел в образовавшийся промежуток. Брызги чистой речной воды попали на Сергея, и он дернулся как ошпаренный.
– Мертвых не бойся. Живых бойся. Тех, что сверху, – назидательно сказал Хэст, убирая меч.
Несколько мгновений труп плыл рядом. Лохмотья на его груди шевелились, скрывая работу червей, пожирающих гнилое мясо. Борясь с тошнотой, инженер закрыл глаза.
Предостережение Хэста пропало втуне. Живые наверху никак себя не проявляли. Когда лодка вынырнула изпод моста, Мартин сел за водометы, а Сергей опустил уже ненужный разрядник.
Оглядываясь на качающиеся в темноте тела, он спросил Хэста:
– За что их?
– За контрабанду.
Сергей долго молчал, вспоминая, что может значить это слово, а потом всетаки спросил:
– А что это?
Брови Хэста озадаченно сдвинулись, а потом полезли вверх.
– Откуда вы только взялись такие? Что ж у вас там за страна?
Поняв, что оплошал, Сергей ответил, как учил Мартин:
– Изза моря. У нас там демократическая республика. Колдовская повязка на голове перевела все в точности, и Хэст прикусил язык. Выходило, что они о его мире не знали почти ничего. Но ведь и он об их мире знал не больше. Наверняка он мог быть только уверен, что у них общая цель. Замок Трульда.
– Наверное, у вас за морем есть много чего удивительного. У вас там, наверное, есть все, кроме Трульда.
– Да, трулвды у нас там в диковинку, – согласился Мартин, радуясь, что разговор повернулся к местным проблемам. Но рано он радовался.
– Интересно, а зачем он вам? Мартин поскучнел лицом:
– Зачем вам это знать? У вас хватает своих неприятностей, зачем вам наши?
Впереди по курсу замаячило темное пятно. Хэст вынул меч, но, против обыкновения, не стал размахивать им, а только опустил в воду, на манер руля. Описав широкий полукруг, лодка обогнула
