На планете с ранним феодальным строем разбивается грузовой звездолет, контрабандой перевозивший боевых роботов. Выжившие роботы начинают выполнять последнюю заложенную программу ‘Охрана периметра’.
Авторы: Перемолотов Владимир Васильевич
но идти дальше было нельзя. Хэст осторожно опустил шест, поводил им там, но дна не нащупал. Капли, срывавшиеся с грязного конца, делали на поверхности болота маленькие, быстро разглаживающиеся кратеры.
Чернокоричневые пространства лежали между кочкой и берегом неодолимой преградой… Сергей, которому бояться было уже нечего, зачерпнул ее рукой. Нехотя, еще не куском, но уже и не каплями, грязь потекла назад в болото. Из любопытства он понюхал руку, поморщился. Уже привыкшие к запахам болота, они воротили носы от того, что было перед ними.
– Ну, – спросил Мартин Маввея. – Куда привел? Словно не доверяя своим глазам, Маввей еще раз потрогал болото шестом. Грязь перед ним была не настолько густа, чтобы выдержать вес человека, и не настолько жидка, чтобы переправиться на лодке.
– Что встали? – спросил МакКафли. – Завод кончился?
– Отдыхаем, – ответил Мартин. На глазах Сергея он медленно, словно тонущий корабль, погружался в вонючую жижу.
– Воздухом дышим, – добавил Сергей. Испачканную руку он не стал вытирать об себя, а не поленился и отмыл ее в болоте. МакКафли принял его слова всерьез.
– Нашли, чем дышать. Там у вас, наверное, запах… – посочувствовал он.
– Запах? – Почемуто эти слова возмутили Сергея больше, чем само болото. – Что же тогда, повашему, вонь? Он понюхал руку и передернул плечами.
– Воняет? – участливо поинтересовался капитан, видевший все это с высоты в триста метров.
– Гадостно, – подтвердил Сергей. – А нам еще через это самое переправляться. Это ведь…
– Внимание! – вдруг сказал капитан. Голос его стал жестким, и внутри Сергея чтото напряглось, словно неизвестно кто вставил внутрь железный стержень, и он мгновенно забыл, что хотел сказать.
Задрав головы, они увидели, как точка над ними сорвалась с места. МакКафли уводил скаут в сторону, туда, откуда они пришли.
– Что с ним? – спросил Маввей.
– Не хватало еще, чтоб эти ребята поперлись следом, – сказал Сергей.
– Какие еще ребята?
– Те самые. Тут других нет. Через секунду все объяснилось.
– Звери, – сказал капитан. – Мыльницы. Много. НАЗы полетели в грязь. Нашаривая руками разрядник, ускользнувший кудато за спину, Сергей отрывисто забормотал:
– Тото я смотрю, что жизнь у меня скучная стала. Все вроде есть, а чегото все же не хватает… Вот чего, оказывается…
Он наклонился вперед, всматриваясь в туман позади них. Маввей, ничего не поняв, вытащил меч и встал рядом.
– Что он сказал? Какие «мыльницы»?
Сергей напряженным голосом ответил:
– Как какие? Ваши. Звери с меня ростом, толстые такие, гладкие. Блестят…
Как ни мало сказал Сергей, но Маввей все понял. Он покивал:
– Знаю. Болотные вапсли.
Руки рыцаря сделали какоето неуловимое движение, словно он втыкал чтото острое в чужую хищную плоть.
– Копье бы сюда…
Сергей с негодованием посмотрел на привередливого рыцаря.
– Где ж я тебе его найду?
Мартин в это время смотрел не назад, а вперед. Приложив приклад к плечу, он начал выцеливать деревья на той стороне… Плавным движением он подрезал ближайший к ним ствол, надеясь, что тот упадет в их сторону и станет мостом, но ошибся. С мокрым хрустом, словно разломился большой огурец, оно упало наискось, боком, но не попало в трясину. Через мгновение и второе дерево упало рядом с первым.
– Это не выход, – спокойно сказал, обернувшись, Сергей.
– Предложи другой, – ответил Мартин. – Только быстро…
В воздухе уже слышался свист и шлепки по воде.
– Изволь.
Ствол разрядника испустил ослепительно белый луч. Он уперся в берег, и тот взорвался смрадным паром. Вверх полетели листья, ветки. Высушенная тепловым ударом трава занялась веселым пламенем, но быстро погасла, задушенная паром. Облако на берегу клокотало, ширилось. Пар струями уходил в небо, становясь там клочьями облаков. Сергей опускал ствол все ниже и ниже, спекая грязь в хрупкую дорожку. Воздух над стволом дрожал, переливаясь струями, словно вода в реке. Доведя луч почти до своих ног, Сергей остановился.
– Уйдем, не замочив ног, – гордо сказал он. – Это тебе, дровосек, не елки валить… Мартин его не слушал.
– Капитан, где звери?
– Метрах в трехстах. Вы уже перешли?. – Ваши слова да Богу в уши. Мы как раз в процессе…
Ветер еще не разогнал пар над тропой, но она была прямой, и только поэтому никто из людей не упал. Ноги гулко простучали по спекшейся корке. У самого берега она всетаки обломилась. Сергей увидел, как Маввей стал вроде ниже ростом. Длинным прыжком инженер перескочил через рыцаря и, ухватив того за ворот, потащил к берегу. На сухом месте он поднялся. Сергей, критически осмотрев его, сказал:
– Тобой сейчас только
