На планете с ранним феодальным строем разбивается грузовой звездолет, контрабандой перевозивший боевых роботов. Выжившие роботы начинают выполнять последнюю заложенную программу ‘Охрана периметра’.
Авторы: Перемолотов Владимир Васильевич
шум ветра, МакКафли крикнул:
– Я думаю, что мои поздравления будут уместны в другой обстановке, а пока – милости просим.
Веревка ослабла и вновь натянулась. Аэроцикл заскрипел, качнулся, словно лодка на волне, и вновь выпрямился, принимая на себя тяжесть еще одного человека.
Тем временем внизу жизнь также не стояла на месте.
Во дворе замка глухо зарокотал барабан. МакКафли наклонился на звук и увидел, как люди муравьями разбежались по стенам.
– А что у вас тут? – между делом поинтересовался капитан, кивнув головой в сторону лагеря Винтимилли. – Ярмарка?
Жизнь в лагере бурлила ключом. Ржали лошади. Кавалерия под развевающимися знаменами скакала вдоль стен, колонна пехоты, извиваясь, как толстая змея, ползла прямо к воротам. В воздухе висела серая пыль, перемешанная с черным дымом костров.
В ответ на это в замке тоже началась суматоха. На стены потащили корзины с камнями, покатили бочки, запахло разогретой смолой. В этом мире Джо прожил почти пять лет, успел привязаться ко всему этому, и пренебрежение капитана слегка поцарапало его.
– Война тут у нас, – обиделся Джо, – а не ярмарка. Изпод руки он оглядел приготовления осаждающих и требовательно, как, верно, привык говорить в замке, сказал:
– Совсем не плохо бы убраться отсюда подальше. Сейчас начнется штурм.
МакКафли посмотрел вниз. Сергей почти добрался до них. Его рука шарила по нижнему обтекателю, ища, за что бы зацепиться. Он поднял голову, улыбнулся, встретившись взглядом с капитаном:
– Здравствуйте, капитан. Как добрались?
– Спасибо, плохо. Осторожнее!
Рука Сергея зацепилась за какуюто веревку, натянула ее. МакКафли, предотвращая катастрофу, ухватил его за рукав:
– Аккуратнее, инженер. Тут все не так прочно, как хотелось бы… Все на веревочках, на завязочках…
Сергей благоразумно перехватился за щель воздухозаборника. Все так же улыбаясь, он сказал:
– Вас не утешит, что нам пришлось еще хуже? Капитан фыркнул:.
– Меня утешает только то, что я всетаки был прав.
Он ухватился за протянутую руку и втащил инженера на седло рядом с Джо.
– Правы, но не во всем. Ваши опасения насчет зенитной артиллерии все же были преувеличены. Ее у них не оказалось!
Небо над ними пронзил высокий, чистый звук.
– Надо улетать, – напомнил Джо, вслушиваясь в только ему понятный сигнал трубача.
– Как только Мартин окажется на борту. Едва он сказал это, как аэроцикл потащило вниз. МакКафли увеличил тягу, и аппарат задрожал, оказавшись в положении неустойчивого равновесия.
– Перегруз.
– Помоему, пора, – сказал Сергей, глядя вниз. – Он там держится.
– Помоему, тоже, – откликнулся Джо, с тревогой поглядывая за стены, где воины Винтимилли подкатывали к стенам камнеметы. Капитан свесил голову вниз. Под брюхом аэроцикла, словно наживка на. крючке, болтался штурман малого исследовательского крейсера «Новгород» Мартин Акке.
– Эй, Мартин, вы с нами или?..
– Я держусь, – донеслось снизу. – Давайте побыстрее удирать отсюда. Уж очень мне тут не нравится…
МакКафли уговаривать не пришлось. Как человек, хоть и не участвовавший до сих пор в штурмах замков, но все же коечто повидавший на белом свете, он знал, что все это может очень быстро начаться и очень плохо закончиться. Закусив губу, он потянул на себя руль, стараясь поднять аэроцикл повыше, но тяжесть четвертого человека тянула его вниз. Горизонт перед ним колебался, и он подумал, насколько странно, должно быть, смотрится со стороны пляшущее перед башней облако, со свисающей из него веревкой с человеком на конце. Но он напрасно думал об этом. Там, внизу, было не до них.
– Ааа! – заорали на стенах. В голосах был страх и была ярость. Они пере крылись громкими щелчками.
– Камнеметы! – завизжал Джо. – Скорее за башню! Он смотрел назад – он единственный из всех знал, куда нужно смотреть. От его крика капитан обернулся и увидел разряженные камнеметы. Туча камней обманчиво медленно поднялась над землей и, став видимой на фоне неба, ринулась к замку. МакКафли сразу же прочувствовал себя в рубке корабля. Глаза, оценив ситуацию напрямую, минуя мозг, связались с губами, и те скомандовали:
– Внимание! Метеоритная атака!
Оставалось отдать команду о включении противометеоритной системы, но тут вмешался мозг, и он поперхнулся готовыми сорваться с языка словами.
МакКафли попытался уклониться от удара. Он развернул аэроцикл кормой к камням, надеясь, что их пронесет мимо, но нет. Не пронесло.
Аэроцикл вздрогнул от попадания в корму. Неожиданным образом разлетелось на части лобовое стекло, и Разбитая машина, теряя части, упала к подножию башни. Людей спасло только то, что
