На планете с ранним феодальным строем разбивается грузовой звездолет, контрабандой перевозивший боевых роботов. Выжившие роботы начинают выполнять последнюю заложенную программу ‘Охрана периметра’.
Авторы: Перемолотов Владимир Васильевич
не мог разглядеть, но вдруг над нашими головами полыхнула тусклая вспышка. Гром метнулся от облаков к земле и обратно. Ага! Дождались! Теперь долгов у модуля перед нами не было. До Чена было метров пятьдесят. Я услышал крик товариша.
– Аварийный буй пошел! Нам везет.
В нашем положении сказать так мог только оптимист. Повезло, скорее бую. Он уходил в небо, а мы летели вниз к реке и берегу, усеянному поваленными друг на дружку стволами. Оттуда поднимался запах воды, гнили, потревоженной земли и пепла.
И всетаки рано Чен за нас радовался.
Гдето правее, за не поваленным еще лесом, звонко взвизгнуло. Этот визг трудно было перепутать с чемнибудь другим. У пусковых установок типа «Флейта» выхлоп звучал удивительно своеобразно. Я хоть и думал о том, что такое может произойти, но это все же оказалось неожиданным. Страх нагнал меня, и его пружина развернулась в груди холодной спиралью, но в одно мгновение он сменился облегчением. Вспышки в той стороне я, конечно, не увидел, зато оба мы, и я, и Чен углядели быструю черточку ракетыперехватчика, мелькнувшую в небе. Отметить надо, что в той стороне ничего кроме Солнца и нашего аварийного буя не было, поэтому, во что целил невидимый стрелок, стало понятно нам одновременно.
– Сволочи! – заорал Чен с облегчением. Это я услышал безо всякого радио. Услышал и согласился.
Вряд ли неведомым ракетчикам было нужно, чтоб аварийный буй вышел на орбиту «Тараканьего угла». Выйди он туда, он локализовал бы наше положение на поверхности, а теперь…. Утешится, конечно, было можно. Найдут нас, конечно… Так я Чену и сказал.
– Ничего страшного. Нас и так найдут…
– Найдут, найдут… Или нас найдут, или то, что от нас останется, – мрачно отозвался китаец. По большому счету он был прав. При соседстве таких вот ракетчиков наша жизнь на планете могла повернуться поразному.
Мы теряли высоту и скорость. Лес под нами распался на отдельные деревья. Коекакие из них лежали на земле воткнув в неё ветки и явно собираясь сгнить именно на этом самом месте, но большая часть все же стояла, как и было положено от веку. Даааа тряхнуло этот лес крепко. Даже тут, между деревьями лежали куски железа изорванного, измятого, обожженного. Прямо под ногами мелькнуло чтото похожее на сплющенный и разваленный молодецким ударом надвое железный шар. Чтото в нем было знакомое – знакомое, но рассмотреть его мне помешал Чен.
– Вон они!
– Кто «они»? – не понял я, держа в голове неведомых ракетчиков и выкручивая шею, чтоб посмотреть на Ченову находку.
– Они. В смысле люди, – поправился Чен. – Внизу на десять.
Как раз там, где он указал по земле, точнее по дороге, плотной группой ехало около полусотни всадников. Это было хуже, чем некстати. Иметь в соседях вооруженных туземцев с одной стороны, а ракетчиков с другой… Но что было делать? Не возвращаться же назад?
В том, что мы их заметили, не было ничего удивительного – мы спускались, и волейневолей приходилось смотреть под ноги, чтоб не угодить во чтонибудь непотребное, как раз вроде этого отряда. А вот то, что они нас заметили, было удивительным. По всем приметам тут еще совсем не то время, когда воинские люди ждут опасности сверху. Ну, какая, скажите, в Средние Века была опасность для рыцаря с неба? Ну, разве что здешний громовержец молнию пустит или птица, какая на шлем нагадит. Это что, смертельно, что ли? В одном случае заземлился, в другом и того проще – просто вытерся. Вот и все дела…
Или у них тут какаянибудь крылатая мерзость есть? Не зря ведь головыто задирали.
Ктото внизу вскинул чтото очень похожее на лук. Ничего себе!
Мы с Ченом одновременно наклонились и крылья соскользнули с воздушного потока, уводя нас в сторону. Зеленая линяя горизонта накренилась, блеснув на самом краю большой водой.
В таких делах, помоему, лучше в лес садиться, чем рядом с этими бешенными. Целее будем. Это ж надо догадаться – не разобравшись сразу стрелы пускать! А если мы свои, местные? Тогда как?
Апприбатский лес.
Берег Эйбера.
Переправиться через реку им никто не помешал. Кони осторожно вошли в воду и не испытывая тревоги людей перешли на тот берег. Вода дробилась под копытами, ломая отражения латников, очертание высокого берега и раскинувших ветки деревьев. Они изредка взмахивали ветками под порывами ветра. Винтимилли прислушался. Ничего. Только вода позади журчала, и сколько он не прислушивался, ничего он в этом журчании не разобрал. Старики говаривали, что коекому удается в этом шуме расслышать голоса духов воды, узнать будущее, но ему это никогда не удавалось.
– Трусят, демоны – то, – сказал ктото негромко. – Никто не вышел…
Он оглянулся на Среднего Брата, подумав, что слышит его голос, но тот, против обыкновения,
