На планете с ранним феодальным строем разбивается грузовой звездолет, контрабандой перевозивший боевых роботов. Выжившие роботы начинают выполнять последнюю заложенную программу ‘Охрана периметра’.
Авторы: Перемолотов Владимир Васильевич
полосатая гора, к которой и лежал их путь. Они остановились. Взгляд вправо, взгляд влево… Все там было одинаковым – поваленные стволы, пеньки вполовину человеческого роста и сухие сучья, грозящие небу.
Улюлюканье за их спинами становилось все отчетливее. Надежды на то, что их не заметят, не было никакой, даже эфемерной. Чтобы уйти от погони, у них оставался только один путь– перебраться на ту сторону, а там полным ходом бежать к складу, надеясь на удачу и быстрые ноги. Капитан первый понял это. Осторожно, словно входил в холодную воду, он сунул ногу в щель между двумя бревнами. В его раскоряченности было чтото от металлического циркуля. НАЗ потянул его назад, но он удержался, перешагнул колоду и поставил другую ногу между стволов.
– Капитан! Стойте! – окликнул его Сергей. МакКафли не остановился, только махнул рукой, подзывая инженера к себе.
– Подождите же! – шепотом окликнул он капитана, оглядываясь по сторонам. Рука его сжимала разрядник. – Подождите! Давайте я прожгу проход.
МакКафли отмахнулся от него, как от мухи.
– А потом что? – не отводя взгляда от земли, ответил капитан. – Опять его бревнами заваливать?
Как всегда, капитан оказался прав. Расчищая дорогу себе, они расчищали ее и для преследователей.
Балансируя на бревнах, Сергей нагнал капитана. Кора на стволах под ногами разъезжалась, и он подумал, как кстати тут пришелся бы Мартин со своими способностями. Он мог бы поднять бревна в воздух, а затем высыпать их перед преследователями. Или на них.
– Вот как раз тот случай, когда Мартин оказался бы очень кстати…
Капитан машинально кивнул, но потом изменил мнение.
– С волшебниками связываться – последнее дело. Они добрались почти до середины, когда первая стрела ударила рядом с ними. Сергей быстро обернулся на деревянный треск. Рядом с ногой, чуть вздрагивая, торчала из деревяшки оперенная смерть. После бега по пересеченной местности преследователи чувствовали себя не лучше преследователей. Вторая стрела перелетела МакКафли.
– Что ждешь? – на ходу крикнул МакКафли. – Дай им так, чтоб отстали…
Сергей парализующим разрядом прекратил на той стороне всякое движение, а потом уже без необходимости, а так. На всякий случай, чтобы показать, что у здешних леших тоже есть коечто, боевым лучом разрезал деревья, заваливая их верхушками выход на просеку.
Когда просека осталась позади, к ней подоспел новый отряд преследователей. Они кинули несколько стрел, но «новгородцев» уже скрыли деревья. Под их прикрытием они побежали в горы. До них было, может быть, чуть более километра. Их уши уже различали за шелестом листьев грохот падающей сверху воды.
– Водопад! – крикнул на бегу МакКафли. – Еще чутьчуть!
Земля стала ощутимо подниматься. Она словно была заодно с теми, для кого была Родиной. Чтобы не сбавлять скорости, приходилось прилагать больше усилий. Чуть погодя, поняв, что «новгородцы» всетаки опережают погоню, планета выставила у них на пути полосу колючих кустов. Сергей обогнал капитана и взял на себя труд первым продираться сквозь заросли. Горы тут уже спорили с лесом, и, словно вестники грядущей удачи, то там, то тут среди деревьев торчали здоровенные глыбы – аванпост близких уже гор. За их спиной раздался стук лошадиных копыт. Это было безумием – скакать по такому лесу, но ктото на него решился. Потом Сергей сообразил, что стук доносился откудато сбоку и там может быть поляна, во всяком случае место более свободное от камней и деревьев, и тогда всадник не особенното и рискует. Он свернул вправо и, действительно, через несколько шагов выскочил на поляну. Слева от них редкие уже деревья забирались в горы, поближе к водопаду, а справа… Справа неслась лошадь. Пока все бегали за лешими, у когото хватило ума перевести лошадь через просеку и догнать их там, где они чувствовали себя почти в безопасности.
– Вперед, капитан. Мы почти у цели, – прохрипел Сергей.
– Всадник…
– Вижу. Вы бегите. Включайте повара. Сергей остановился, поджидая, когда лошадь приблизится шагов на тридцать, чтобы пустить в ход разрядник. Она неслась, не снижая скорости. Он спокойно смотрел на нее, а потом стал вглядываться с беспокойством. Лошадьто он видел, но всадник? Он искал глазами человека и не находил его. Его просто там не было. Лошадь была одинока, словно дирижабль в стратосфере.
Озадаченный инженер опустил разрядник, повернул голову. Капитан был впереди метрах в пятидесяти. Он уже добежал до деревьев и зазывно махал рукой. Сергей махнул в ответ и тяжело побежал в гору, уже не обращая внимания на близкий цокот копыт за спиной. Он больше смотрел себе под ноги, стараясь не наступить на мелкие камни.
– Сергей! – вдруг завопил капитан. – Обернись!
