На планете с ранним феодальным строем разбивается грузовой звездолет, контрабандой перевозивший боевых роботов. Выжившие роботы начинают выполнять последнюю заложенную программу ‘Охрана периметра’.
Авторы: Перемолотов Владимир Васильевич
Инженер вспомнил, с каким звуком стрела вонзилась в грудь юноши, и поежился.
– Торопитесь, капитан. У нас минут пять – семь… Вряд ли больше…
Удирая с просеки, они не могли не оставить следов, и теперь наверняка следопыты мятежного вассала ищут их по всему лесу.
МакКафли, словно не видя опасности, не торопясь поцокал языком. Сергей невольно оторвал взгляд от склона:
– Что у вас?
Капитан смотрел в бинокль на камни, а инженер смотрел в затылок капитану. На шее МакКафли блестели капельки пота, как раз там, где тяжелая золотая цепь, подаренная Хэстом, натерла кожу. Завидовать капитану он не стал. У него самого на шее висела цепь ничуть не хуже,
– Так что там? Пришли?
– Пришли.
В голосе капитана не было слышно облегчения. Сергей не понял почему и спросил:
– Ну и что?
– Первый радиус защиты.
– Излучатели?
– Они самые.
Сергей высунулся у него изза плеча. Камни выглядели солидно, но неопасно. Попасть под них во время камнепада – эта мысль внушала ужас, но сейчас они лежали неопасные и нестрашные.
Так казалось. На самом деле камни были воплощением ужаса. Размещенные в них стандартные инфразвуковые излучатели были способны (они и предназначались именно для этого) отогнать от склада любого непрошеного гостя.
Внизу, пока невидимый за листьями, ктото захрустел ветками. Сергей обернулся. Кусты шевелились. Самые ретивые или, может быть, самые любопытные были уже тут как тут. Он выстрелил туда парализующим.
– Очи уже здесь, поторопитесь, капитан.
В кустах тоже не дремали. Над его головой, попав в камень, с треском раскололась стрела, на землю посыпались пестрые перья. Он присел и, страшась не успеть, провел в направлении кустов стволом разрядника. МакКафли спрятался за дерево и тут же был вознагражден за свою догадливость тремя стрелами. Сергей упал, перекатился на спину. Стрелы вошли в дерево под острым углом. Стреляли сверху. Инженер перевел разрядник на боевой луч. Было страшно выползать под стрелы, но это было лучшим выходом из положения. Глубоко вздохнув, он выкатился изза камня. Ствол разрядника описал окружность, часть из которой пришлась как раз на верхушки деревьев. Мгновение все было так, словно ничего не изменилось, но уже через секунду срезанные гдето на середине стволов деревья, обламывая ветки, рухнули на кусты.
Заорали люди. Под треск ломающихся веток и вопли людей он откатился назад. Сердце бухало по ребрам, кровь в жилах бурлила и просила чтонибудь поджечь. Глубоко вздохнув несколько раз, инженер обуздал инстинкты. Сейчас им должны будут понадобиться не они, а трезвый ум.
– Ну что там, капитан? – нетерпеливо напомнил он. – Еще немного, и мне придется убивать их понастоящему.
– Готово!
Сергей повернул голову и увидел, как камни вспыхнули, словно негодуя, что люди не дают им делать их работу.
– На счет «три» – бегом. У нас в запасе тридцать секунд.
Сергей услышал, как он сделал два глубоких вдоха, предваряя каждый из них счетом. Когда прозвучало «три», он поднялся и, петляя, побежал за капитаном.
Инженер не слышал, стреляли в них или нет. Под ногами хрустела трава, гремели камни. Они пробежали почти половину расстояния до камней, когда перед ним в землю воткнулась стрела, потом он почувствовал один за другим два удара в спину и понял, что НАЗ принял в себя две смерти. Страх бросил его в сторону, и еще две стрелы щелкнули перед ним о камни, рассыпавшись щепками, но он уже был в безопасности. Камни закрыли его от лучников. Он упал на бок, стараясь, чтобы ноги не попались на глаза стрелкам Винтимилли. Спиной он почувствовал, как МакКафли старается сделать то же самое. При этом он еще монотонно бубнил себе под нос:
– Двадцать три, двадцать четыре, двадцать пять… Когда он досчитал до тридцати двух, на поляне чтото произошло. В воздухе прокатился глухой гул, словно гдето недалеко прошла лавина, потом земля задрожала, и в такт с ней защелкали зубы. Сергей стиснул их, стараясь. подавить смутную волну беспокойства. Хотелось вскочить, но рука капитана удержала его за камнем. Там, откуда они только что пришли, раздался стон, и инженер понял, что это начали действовать излучатели. Он понял, что его смутное беспокойство было лишь малой толикой того, что обрушилось в эту секунду на их преследователей. Любопытство оказалось сильнее страха. Он привстал, но тут же сел обратно. Не желая попадать под случайную стрелу, он выглянул сбоку. Тем, кто остался внизу, было не до него. Чуть ниже них прямо перед кустами в беспорядке металось человек двадцать. Побросав оружие, они уже не были воинами. Страх превратил их в стадо, не помнящее о присяге на верность своему господину. Их можно было брать голыми руками. Ужас, словно невидимый
