На планете с ранним феодальным строем разбивается грузовой звездолет, контрабандой перевозивший боевых роботов. Выжившие роботы начинают выполнять последнюю заложенную программу ‘Охрана периметра’.
Авторы: Перемолотов Владимир Васильевич
в пустоте облаком, и оттого еще боле странным, она полилась вниз, заполняя пространство под ним. Это уже было серьезным.
– Чен? Где ты Чен?
Гордый китаец не откликнулся, в наушниках скреблось статическое электричество, но Сергей увидел у себя под ногами тусклую вспышку, означавшее только одно – не желая рисковать, Чен включил маневровый двигатель. Через несколько секунд из облака вынырнул скафандр и потихоньку поплыл вверх.
Увидев его, Сергей отшвырнул последний камней, и это усилие подбросило его в пустоту. Взлетев метров на 20 над краем обрыва, он увидел «АФЕС».
– Добрался? – донесся до него слегка раздосадованный поражением голос Чена. – С контейнером ты это здорово придумал.
Он поднимался медленно, стараясь не портить другу ощущение победы.
– Видишь корабль?
Сергей все еще поднимался, ощущая себя большой птицей, парящей в восходящих потоках.
– Вижу.
– А я застрял. Придавило…
– «Проиграл» твоя фамилия…
С Чена клубами осыпалась пыль, и оттого он был похож на затухающий костер, чудом заброшенный в небо.
– Постой… А контейнер?
Сергей повернулся. Над ним висело неизбежно черное небо, а под ногами было уже не сто, а триста метров пустоты и искореженная когдато Вселенским катаклизмом поверхность планеты. Ничего человеческого Сергей там не обнаружил.
– Не вижу…
– Плохо – откликнулся Чен. Голос его стал озабоченным. – Где он может быть? Мало того, что он мене все руки оттянул, так…
– Искать надо. Если не найдем, Игорь Григорьевич нам выволочку устроит.
– Партком, – поправил Сергея Чен. – Выволочкой не ограничится… Непременно партком соберет.
– Как же… Будет он изза нас партком собирать… Зарежет просто одной из своих железок – и все…
Они засмеялись, но делать и впрямь было нечего. Контейнер дорогого стоил и не только Игорь Григорьевич, но и любой человек на Мульпе сейчас ждал их возвращения на базу.
– Может, поспорим, что я первым его увижу, – азартно предложил Сергей. Не остыв от одной победы, он готов был присоединить к ней другую.
– Ну тебя, – серьезно отозвался Чен. Сергей увидел, что он разворачивается метрах в двухстах от него, рядом с продолжавшей расплываться в пустоте пыльной кляксой. – Я его и сам найду.
Сергей даже не стал спрашивать как. И так было ясно – включит опознавательный маячок.
Так и вышло. В наушниках запикало и Чен уверенно нырнул в темноту, где пытался прятаться контейнер.
– «Опять ему работать» – подумал Сергей. Эту мысль, вообщето справедливую, сменила другая. – «Хотя раз проиграл… Это даже справедливо»…
Он хотел поддеть товарища, но тут вдруг почувствовал, что Мульп предъявляет свои права на него. Горизонт больше не расширялся, и его медленномедленно потащило вниз. Чтобы удержаться он дал малый боковой импульс. Тонкая, как травинка, струйка сжатого азота ударила из ранца, и его стало медленно разворачивать. «АФЕС» потихоньку отъезжал в сторону, стало видно жилые модули – шары и восьмигранные призмы, связанные друг с другом гофрированными переходами. Слева ярким стеклянным блеском вспыхнула крыша оранжереи.
Коегде там горели огни гелиосварки – база строилась, росла, но Сергей смотрел на суету вокруг нее с долей пренебрежения – еще не построенная до конца и не обжитая, она уже устарела, ушла в прошлое. Все эти жилые модули, оранжереи и разные технологические ухищрения были для него только кочкой в болоте, не более чем точкой опоры, чтобы, оттолкнувшись от нее, рвануться отсюда к планете, что висела гдето за краями Мульпа.
Горизонт провернулся, и он увидел Чена, копошащегося около контейнера в десятке метров под ним.
Да. База устарела. Она по существу уже была не нужна – пройдет несколько дней, а может быть даже несколько часов и почти все, кто сейчас живет тут, собрав все, что можно унести, а то и попросту побросав все это в радостной поспешности, улетят на Планету.
Чен, там, внизу поднял голову, помахал рукой.
– Нашел?
– Нашел..
– «Доберман» твоя фамилия…
– Когданибудь я обижусь, – пообещал Чен. – И закопаю тебя под этой скалой.
Сергей посмотрел на скалу, легкостью и кружевной узорчатостью напоминавшую больше памятник героям завоевания атмосферы, чем надгробие, не испугался, а легкомысленно парировал.
– Ну так когда еще это будет… К тому времени, когда наступит твое «когданибудь» меня тут уже давно не будет… Да и тебя тоже.
Имперский город Эмиргергер.
Дворец Императора. Зал приемов.
Айсайдра Енох, купец с Островов Счастья, прибывший к Императорскому двору в поисках прибыли, не без удовольствия смотрел на полуобнаженную девушку с цветами и ждал обещанной аудиенции. Он вполне
