На планете с ранним феодальным строем разбивается грузовой звездолет, контрабандой перевозивший боевых роботов. Выжившие роботы начинают выполнять последнюю заложенную программу ‘Охрана периметра’.
Авторы: Перемолотов Владимир Васильевич
Мовсий. Кубок перед Императором пустовал. Иркон, подняв с пола кувшин, налил ему каспедийского. Сладкий запах защекотал ноздри и он, доводя до конца доброе дело, налил себе и Верлену.
– Я приказал вернуть его.
– Разумно, – похвалил Император. – Очень разумно…
– Еще бы! Если б я этого не сделал, ты бы меня отправил туда, где Гэйсан костра не зажигал..
Верлен нарывался на похвалу, но Мовсий и не подумал его поблагодарить.
– Торговля драконами – привилегия Императоров, – напомнил он. – Нарушителей ее ждет костоломная машина.
– Я сказал ему об этом, и он прибавил трех драконов ежегодно для твоих нужд. К тому же он не собирается торговать ими. Он собирается всего лишь разводить их. У них там, на Островах Счастья, дракон – священное животное.
Император купцом не был, но деньги считать умел. Даже появление новых звезд не повлияло на эту его способность. Прищурившись он долго смотрел в окно.
– Тогда где его прибыль? Не верю я в такую покладистость… Он отдает сундук камней…
– Два сундука, – поправил справедливый Иркон. Император отмахнулся.
– Что же он получает взамен?
Верден развел руками, показывая, что и сам не понимает всего.
– Возможно спокойную совесть? По обету, данному им своему Богу он должен охранять священных животных, где бы их ни встретил не считаясь ни с чем…
– Ни с чем? – удивился Иркон. – Так может мы еще…
Верлен посмотрел на него, и он прикусил язык. Император повернулся к окну. Он вспомнил драконарий – грязь, вонь, рев драконов. Отвращения он не испытывал, но вот удивление…
– Эти твари для них священны?
Казначей пожал плечами.
– Ложные Боги указывают ложные пути. Вспомни альригийцев. Их лжепророк Зиза тоже, надо сказать…
Почувствовав, что Император прямо сейчас принимает решение, он по простому, без церемоний, уселся рядом с Мовсием, взяв в каждую руку по камню.
– Да и какое нам до него дело? Главное драконы останутся при нас, да вдобавок ты ежегодно будешь получать два сундука драгоценных камней. Торговля нам дает гораздо меньше.
– И еще золота, по твоему весу и трех драконов, – не удержался Хранитель Печати.
Мовсий подсчитал все это и с сомнением покачал головой.
– Дороговато для него обойдется спокойная совесть… Мог бы чтонибудь и подешевле придумать.
– Какое нам до него дело? – повторил Верлен. – Проблемы будут у него, а золото у нас.
Император несколько мгновений рассматривал честное лицо Верлена и сказал:
– Зови…
Мульп.
Промежуточная база.
Кабинет Главного Администратора.
Игорь Григорьевич спросил:
– Все слышал? Обдерут тебя сейчас как липку…
– Ничего, – отозвался прогрессор. – Если твои ребята не оплошали, то ничего…
– Не оплошали. Принесли столько, что эти за два раза не сожрут…
– Кстати… Как думаешь, что это за чушь нес монах? Про звезды?
Главный Администратор машинально взглянул на иллюминатор. За ним, над темной равниной, висели чужие созвездия.
– Ничего не чушь. Наблюдательные тут ребята. Скорее всего их астрономы…
– Звездочеты, – поправил его Александр Алексеевич. – Какие тут астрономы?
– …звездочеты засекли наши спутники связи.
Никулин, там, внизу, помолчал, прикидывая идею, согласился.
– Да, действительно… Похоже. Но ты видел, как близко к сердцу принял? Чуть не помер…
Игорь Григорьевич не успел ответить. Верлен поднялся и быстрым шагом пошел к двери.
– Казначей встал. Идет к двери. Готовься. Наверное, за тобой. Если не возражаешь, я послежу.
Купец подобрался. Начиналась работа. Не рукомашество с кровью и вывихами, а настоящая работа. Дипломатия.
– Не возражаю. Только без советов, если можно.
Заветные двери распахнулись. По рядам сидельцев прокатился шепот. Александр Алексеевич поднялся и скороговоркой добавил.
– Если что… Ну, мало ли как дело повернется. Двое суток ничего не предпринимай… Двое суток – мои…
Теперь Игорь Григорьевич видел сцену сразу с двух сторон – к картинке, что давала «горошина» добавилась изображение из передатчика Александра Алексеевича. Чтобы не путаться, он остановился на изображении, что шло с «горошины», а картинку, что передавал передатчик прогрессора, отключил.
Имперский город Эмиргергер.
Дворец Императора.
Зал Государственного Совета.
Восшествие в зал совета Александр Алексеевич продумал, пока сидел.
Сперва четверо воинов внесли два небольших сундучка. Повинуясь жестам купца, они не поставили их сразу же у дверей, а прошли комнату насквозь и остановились только у окна. Расчет был верен – у окна от камней будет больше блеску, а значит и проку.
Купец вошел
