На планете с ранним феодальным строем разбивается грузовой звездолет, контрабандой перевозивший боевых роботов. Выжившие роботы начинают выполнять последнюю заложенную программу ‘Охрана периметра’.
Авторы: Перемолотов Владимир Васильевич
– Мы были там не долго, – продолжил капитан, – но и двух дней любому хватило бы, чтоб понять что там к чему. Там внизу ведь все просто… Император – большой разбойник, под ним кучка разбойников поменьше – рыцари и прочая ржавая гвардия, а под этими вообще бесправная толпа горожан…
Он долил себя пивом.
– Так что, придя к ним с кулаками, ничего нового вы туда не принесете… Вы попросту сделаете то, что там делает каждый, кто обладает хоть какойнибудь силой. Разница будет единственно в том, что польза в этом случае будет Земле и Александру Алексеевичу лично.
Капитан заглянул в кружку, словно измерял взглядом глубину пива в ней, потом, сочтя ее приемлемой, приложился и, утерев пену с губ, продолжил.
– Ну а если вам этого мало, то подумайте о том, что он первый начал.
– Ну, что вы, право, как ребенок… «Первый начал»…
Но капитан не сдавался и гнул свое.
– А уже если вы в точности выполните рекомендации академии… Вам ведь запретили на первых парах контактировать с аборигенами и даже снабдили для этого некоторыми приспособлениями?
Гость усмехнулся.
– Да. Так оно и есть. Набор силовых щитов «Преграда», «лесные бродяги», инфраизлучатели… Но это на крайний случай.
– Так он уже наступил! Куда уж крайнее? – удивился капитан. – У вас сотрудника похитили.
Он пожевал губами, примериваясь к тому, что хотел сказать.
– Это вообще – акт агрессии.
Администратор молчал. Мак Кафли так и не понял, то ли согласился с ним Игорь Григорьевич, то ли в молчании обдумывает возражения по существу.
– Между прочим, изза своих щитов вы можете просто сделать вид, что Императора вовсе не существует.
Гость опять отмолчался.
– И вообще для меня вопрос стоит так, – веско сказал капитан – Не «Что делать?», а «Кого посылать?». Добром они нашего прогрессора не опустят, да и землю не отдадут.
Капитан сказал все, что считал нужным. К сожалению, он не мог принимать решение самостоятельно – не было у него ни сил, ни возможностей, чтоб сделать то, что он считал необходимым в этой ситуации, а вот у Главного Администратора такие возможности были. Всетаки экспедиция. Больше чем полсотни человек… Мак Кафли смотрел, как тот размышляет, и сам думал, чем именно он может подтолкнуть своего гостя к верному решению.
Мак Кафли был вполне искренен, когда говорил, что именно такие вот вещи формируют дальнейшие отношения цивилизаций. Примеров тому было множество и в Земной и во внеземной дипломатии.
И сейчас в расчет нужно было принимать только две вещи – жизнь прогрессора и репутацию Земли. Эти две вещи нужно было принимать в расчет, безусловно. Жизнь и репутацию…
Конечно, человек там оказался, бывалый, может быть и выпутается какнибудь самостоятельно, но вот репутацию Земли кроме них тут защитить было некому. Репутация Земли – это серьезно.
Ну и еще один момент.
Репутация Земли в глазах Императора в какойто мере была и его, капитанской репутацией. В прошлый раз все получилось как надо. Значит и теперь не должно получиться иначе! Сила, если она СИЛА, не должна оборачиваться слабостью.
Но Игорь Григорьевич продолжал молчать. Его молчание не было приговором. Мак Кафли чувствовал в нем неопределенность и зашел с другой стороны.
– А вы знаете что, дорогой товарищ… Возможно легче будет принимать решение, если учитывать, что кроме закона Империи на этих землях действует закон боле древний. Почти что закон Природы… Кстати, если придется столкнуться с выбором какой закон соблюдать Имперский или закон Природы как вы поступите?
Гость пожал плечами, воздержавшись от очевидного ответа.
– Понято. Со здравым смыслом у вас все в порядке. Закон Природы – это закон Природы и человеку его не отменить будь этот человек хоть трижды Император. Если вы так действительно считаете, то почему бы вам не сделать еще один шаг в сторону здравого смысла. У Природы есть чудесный закон, древностью своей превосходящий все Императорские установления.
Капитан замолчал, позволив Главному Администратору самостоятельно догадаться о чем он говорит. Игорь Григорьевич не оплошал.
– Право сильного? – спросил Главный Администратор.
– Именно! Почему бы нам в наших рассуждениях не опереться на него?
Прежде чем ответить Игорь Григорьевич дважды приложился к кружке.
– Потому что, к сожалению, у меня нет специалистов по захвату болот. И еще потому, что, повторюсь, первоочередная задача – спасти прогрессора!
Мак Кафли уже понял, куда задул ветер и обрадовано согласился:
– Хорошо! Давайте начнем с малого. Давайте сперва вытащим из застенков вашего прогрессора!
– Как? Я собственно об этом и пришел говорить…
Капитан движением руки отбросил
