На планете с ранним феодальным строем разбивается грузовой звездолет, контрабандой перевозивший боевых роботов. Выжившие роботы начинают выполнять последнюю заложенную программу ‘Охрана периметра’.
Авторы: Перемолотов Владимир Васильевич
все скорбные мысли.
– На это не нужно ни большого ума, ни огромных сил. Скорее проворство и везение.
– У вас есть и то и другое?
– У нас есть люди, обладающие и тем и другим.
– Неужели?
Капитан прищурился, вспоминая события двухлетней давности, когда сам выручал товарищей из неприятностей. Мартина с ним сейчас не было, но ведь был Кузнецов!
– Да вот хотя бы Сергея пошлите. Он, правда, привык сам больше в неприятности попадать…
Бровь Игоря Григорьевича недоверчиво поползла вверх, и Мак Кафли поспешно добавил.
– Но ведь сам попадает, сам и выбирается. А заодно и других выводит.
– Кузнецов? – с сомнением произнес гость. – Сергей?
Он произнес имя, и тут же память выдала все, что ему было известно о новом сотруднике. Вместе с капитаном принимал участие во второй экспедиции. Устанавливал контакты с туземцами. Язык Империи знает. В прошлом году закончил Кейптаунскую школу егерей, полгода назад прошел спецкурс в Киевской академии защиты и нападения. По штатному расписанию Заповедника – начальник отдела режима.
– Верно, – сказал он. – Пошлю. Все равно больше некого. И еще Чена с ним…
– ЧенЛиЮня? – уточнил Мак Кафли. – Китайца? Желтокожего?
Главный Администратор кивнул. Прозрачнозеленый ломтик огурца лег на язык, перебивая вкус пива.
– Вы б еще туда Мвангу отправили…
Мванга, как и Сергей, обеспечивал режим безопасности Заповедника – духметроворостый негр родом из Южной Африки. Не смотря на свой рост и силу, Мванга был человеком спокойным, к авантюрам не склонный. Его кандидатура просто не пришла в голову, а ведь зря…
– Отличная мысль! – сказал Игорь Григорьевич. – Просто отличная…
– Нечего ему там делать! – спохватился Мак Кафли. – Насколько я помню в Империи, да и вообще в этом полушарии нет ни одного чернокожего, да и с китайцами там напряженно… Нет там желтокожих…
Он задумался всерьез, прикидывая, сможет ли сам принять непосредственное участие в намечающейся эскападе, но тут ему в голову влетела совсем другая мысль. Вдруг посмотрев на гостя уже другими глазами, медленно сказал:
– Конечно, если для устрашения…
Он представил появление вооруженного разрядником негра в замке Трульд и обрадованный такой перспективой торопливо согласился.
– Нет! Это действительно здорово! Я не подумал! Давайте Мвангу!
Игорь Григорьевич пожал плечами, сходу отметая гениальную идею.
– Никакого устрашения. Пойдут в «невидимках»… Хотя… – он покачал головой и с сожалением сказал: – Нет, Мвангу брать нельзя. На Мвангу нет «невидимки», уж больно велик… Сергея и Чена я вполне могу экипировать, а вот его – нет.
– Почему «никакого устрашения»? – отозвался Мак Кафли. – Представляете, какой эффект, если ваш егерь там появится без невидимки?
– Нет. Все должно быть тихо. Пока, по крайней мере.
Уже решив, он начал загибать пальцы.
– Две «невидимки», два НАЗа, аэроцикл.
– Парализаторы, – напомнил капитан, с сожалением отказываясь от мысли пустить вниз чернокожего. – Да! Гранат побольше!
– Гранат? – очнулся Игорь Григорьевич. – Каких гранат? Я же говорю, то все нужно будет провернуть так тихо, как только возможно! Словно бы их там нет, и не было.
Капитан несогласно покачал головой.
– Ваша мысль с Мвангой не так плоха, как показалась мне на первый взгляд… Если все будет совсем уж тихо, то что они о нас там подумают? Чтобы добиться своего, тут нужна определенная репутация.
Он усмехнулся, вспомнив прошлые дела.
– Для поднятия авторитета мне в прошлый раз пришлось в одном месте даже замковые ворота вырезать. Было дело.
Он вздохнул.
– Похорошему мне с ними пойти нужно, по старой памяти, или Джо отправить, вот уж кто…
Он вздохнул еще горше.
– Да нельзя.
Мульп.
Промежуточная база.
Кабинет Главного Администратора.
Первые сутки промелькнули, как их и не было вовсе.
Постепенно для Игоря Григорьевича установленный прогрессором Шурой срок превратился во все укорачивающийся отрезок времени, который следовало провести не в ожидании неведомо чего, а в трудах по подготовке спасательной экспедиции. Все чаще и чаще складывающаяся ситуация представлялась ему подожженным бикфордовым шнуром, когда съедая сантиметр за сантиметром огонь подбирается к заряду. Аналогия, конечно, была из разряда старинных, но что поделать? Более зримо опасность он представить не мог.
О том, что случилось на Императорской аудиенции, знали уже все и в кулуарах поговаривали о возможных последствиях. Общей растерянности противостоял только Мак Кафли. Он не остался в стороне и со вчерашнего дня участвовал во всех дискуссиях, внося в разговоры свою
