На планете с ранним феодальным строем разбивается грузовой звездолет, контрабандой перевозивший боевых роботов. Выжившие роботы начинают выполнять последнюю заложенную программу ‘Охрана периметра’.
Авторы: Перемолотов Владимир Васильевич
такой благодарности просто не может быть. Они должны желать отомстить…
Сергей застыл, не возражая и не соглашаясь. В памяти всплыл ночной двор и проникатели, крадущиеся вдоль стены. И носилки, осторожно поднимаемые на стену. Мысль крутилась в голове, постоянно возвращаясь к этой картинке – людям на стене. А потом все стало на свои места и стало стыдно от собственной удивительной глупости, помешавшей понять все это раньше. Все ведь как на ладони было! Как на ладони!!!
– Они! Точно они!
Чен смотрел не понимая.
– Знаю где и знаю у кого! – уверенно сказал Сергей. Лицо его светилось, в глазах блуждали золотистые искорки. – Есть тут такой брайхкамер Трульд.
От двух слов, сказанных Кузнецовым, в голове метеоролога родилось еще одно.
– Проникатели? – вспомнил Чен.
– Именно!
От только что обуревавшей его растерянности и следа не осталось.
– Они и унесли. Помнишь, волокли носилки?
Чен сперва загорелся, но быстро остыл.
– Это уже слишком, – сказал он, возвращая Сергея на землю, точнее на камни. – Зачем ему наш прогрессор?
Но Сергей, все больше и больше убеждаясь, что прав, возразил:
– Вопервых, он для него не прогрессор, а просто человек, который помешал покушению. А во вторых… Вовторых он всегда был неравнодушен к землянам.
Чен не обратил внимания на логическую прореху в рассуждениях товарища. В глаза лезло несоответствие куда как большее.
– Как он мог узнать, что это землянин? Что именно он предотвратил покушение? Это же чистая фантастика!
Чен ставил вопросы, словно кирпичи клал в стену. Ряд, ряд, еще ряд, но Кузнецов, не задумываясь, ответил:
– Птичья почта, световой телеграф… Узнал же както? Всетаки у него было почти двое суток Он быстро поднялся и начал собирать разложенные вещи. Чен остался сидеть. Торопливость товарища никак на него не подействовала.
– Ну а если ты все же ошибаешься и это не он?
Сергей рассмеялся так легко, словно все сложности уже остались позади.
– А кто же еще?
Его уже распирало желание поскорее добраться до Трульда и вытрясти из него все тайны. Чен видел, как сжатые в кулаки пальцы подрагивают от нетерпения. Егерь вскочил в седло, требовательно глянув через плечо на Чена. Китаец пожал плечами. В конце концов, может быть так оно и было.
– Летим!
Он совсем уж собрался сесть позади, как Сергей, потухнув лицом, начал слезать с аэроцикла.
– Что?
– Темно, – злясь на все сразу, сказал Сергей. Он обвел руками темноту вокруг и так и застыл с разведенными руками. – Куда лететьто? В какую сторону?
Чен, точно так же как Сергей только что, развел руками.
– Ну и что?
– Нет ни карты, ни направления. Карт Империи ведь даже на Мульпе нет.
Кузнецов, представив, что сейчас может происходить с прогрессором, закрутил головой, заскрипел зубами. Главный враг был определен. Он даже знал его грязную нору, но только не знал где он, эта нора. Чен всетаки сел на сидение. Немного насмешливым тоном он произнес:
– У меня по поводу твоей скорби есть два соображения.
Сергей поднял голову.
– Вопервых, мои далекие предки изобрели такую полезную вещь как компас.
– Твои?
Чен кивнул и стукнул по переднему седлу, приглашая Сергея вернуться на месть пилота.
– Скорее всего, да.
Сергей молчал.
– Это такая круглая коробочка со стрелкой. Стрелка имеет особенность… – начал объяснять метеоролог.
– Я знаю, – перебил его егерь. – Я его даже гдето видел… Или это ктото мне рассказывал?
– Вот как хорошо, – расплылся Чен в улыбке. – Приятно иметь дело с образованным человеком.
– Там, кажется, стрелка одним концом на север показывает? Или на запад? – уточнил егерь.
– Именно на север, – согласился Чен.
Сергей вспомнил, что стоит на кону и отбросил шутовской тон.
– Маловато это для нашего случая, – серьезно сказал он. – Где север я тебе и без компаса скажу. А вот кто бы мне сказал, где этот замок находится – на севере от нас или на юге?
– Компас – это дела предков, – невозмутимо продолжил Чен, приглашающе постукивая по сидению. Сергей подошел, встал рядом. Садится он пока не спешил.
– Однако и современные китайцы в состоянии делать то, что почти уравнивает их с достойными предками.
Чен ждал вопроса, но Сергей молчал. Китаец продолжил, подняв палец.
– Ибо не зря сказано «кто дает вовремя, тот дает вдвойне»..
Сергей стиснул зубы. Не зря, не зря Чен начал трепать языком. За его словоохотливостью наверняка было чтото такое, что не знал Сергей. Ему было знакомо такое свойство человеческого характера. Да что там говорить – сам такой был.
Чен его молчание расценил иначе.
– Жаль, – скорбно сказал он. –
