На планете с ранним феодальным строем разбивается грузовой звездолет, контрабандой перевозивший боевых роботов. Выжившие роботы начинают выполнять последнюю заложенную программу ‘Охрана периметра’.
Авторы: Перемолотов Владимир Васильевич
какие тут обычаи?
В мягкой земле напарник ковырялся не меньше минуты и поднялся с растерянным видом. На мой вопросительный взгляд он растерянно сказал:
– Пули нет.
Левый берег Эйбера.
Лагерь Имперской панцирной пехоты.
– Что там такое? – спросил Эркмасс. Эвин отдернул полог и высунул голову.
Между стоящих палаток, размахивая руками, бежали несколько человек. Люди вокруг провожали их взглядами, а те и не замечали никого. Лошади и те прекратили трясти мордами, ибо было там на что посмотреть. И послушать.
Они бежали и кричали.
Эвин по форме узнал латников, посланных за оранжевыми птицами. Узнать было не трудно – бежали синие и серые. Синий и серый десятки.
– Латники вернулись… Бегом прибежали.
Не дожидаясь слов эркмасса, он вышел из шатра и вскоре вернулся, таща за собой мокрого и грязного синего латника. Всю правую половину лица заливала тяжелая краснота, словно он ударился о чтото твердое, да и всё остальное выглядело не лучшим образом. Десятника покрывала грязь, в ремнях застряли зеленые ветки, а в волосах торчали листья и паутина.
В шатре сразу запахло сыростью и страхом. Латник вертел головой, не сообразив еще куда попал, и губы на подергивающемся лице шевелились, словно силился чтото выплюнуть и не мог.
– Кто ты?
Латник молчал и за него ответил Эвин.
– Один из десятников, посланных тобой за демонами.
Эркмасс помнил, что посылал двух.
– Где второй?
Десятник попрежнему молчал, только губы у него зашевелились быстрее. Эвин придвинулся к нему, готовясь залепить оплеуху.
– Где второй?
Оплеухи не понадобилось. Взгляд латника стал осмысленным, и он упал перед эркмассом на колени.
– Нет моей вины! Нет!!!!
– Где второй? – раздельно повторил Эвин, глянув задернут ли полог и наклонившись к его уху. – Где? Где твои люди?
– Демон убил всех!
Первое слово он выкрикнул, но Эвин сжал плечо и следующие два слова десятник почти прошептал.
– Всех убил, всех… Колдовством!
Эркмасс посмотрел на Эвина, и тот поправил латника.
– Не всех. Шесть человек живы. Своими глазами видел. Следом бежали. Правда….
Кори не стал его слушать. Говорить должен тот, кто знает, а знал только десятник.
– Вина!
За его спиной возникло движение, и, словно упомянутым только что колдовством, в руке десятника оказался кубок. Так и не встав с колен, десятник влил в себя вино и только тогда взгляд его стал осмысленным.
– Это демон, – шепотом сказал он. – Его стрелы не берут! А сам он убивает безо всяких стрел!
Под тяжелым взглядом эркмасса он умолк.
– Я послал тебя за оранжевыми птицами, – спокойно сказал он, поглаживая рукоять кинжала. – Где они?
Десятник покачнулся и медленно поднялся с колен. Эвин увидел, как на его лице один страх меняет другой. Только что давивший его страх перед неведомым демоном сменился новым страхом – перед эркмассом. Демоны остались гдето там, а эркмасс… Эркмасс вот он, рядом. Рукой дотянется.
Десятник собрался, быстро проведя рукой по лицу, стирая пот, и сказал:
– Это были не птицы, а демоны. Мы преследовали их до реки. Вода развеяла колдовство, и они потеряв крылья превратились в людей.
– В людей? – удивился Кори. – В простых людей?
Он вспомнил своего демона и не смог представить такого превращения. Если б Карха мог допустить такое, то тот превратился бы в десяток латников, а то и в два десятка.
– Да, – подтвердил десятник. – В простых людей. Таких же, как мы.
Латник, словно боясь, что эркмасс упрекнет его в бездеятельности, быстро сказал:
– Мы забросали их стрелами. Они колдовством отводили их, по слабости своей или трусости не решаясь ответить ударом на удар. Тогда мы бросились в реку, зная, что в текучей воде их колдовство не настигнет нас. Так говорил Младший Брат Кой.
Лицо десятник дрогнуло.
– Ну?
– Младший Брат ошибся. Мы не успели дойти до другого берега, как они вызвали нового демона и он…
Десятник сглотнул. Лицо его побелело от вновь захватившего страха, но он удержался.
– Текучая вода не стала преградой для его колдовства. Колдовством он убил всех вошедших в реку. Мы спаслись чудом!
Он сказал то, что считал важным и замолчал, но потом сообразил, что сообщил командиру о поражении, а за это нельзя ждать ни милости, ни благодарности и попытался обратить поражение в победу.
– Но мы вернулись с добычей! Посмотри эркмасс. Там у входа крылья одного из демонов!
Планета «Тараканий угол».
Берег реки.
Чен уже включился. Не было смысла переживать. Нужно было делать свою работу. В том числе и для того, чтоб такое больше не могло повториться. Никогда и нигде.
То, что он не нашел пулю,
