На планете с ранним феодальным строем разбивается грузовой звездолет, контрабандой перевозивший боевых роботов. Выжившие роботы начинают выполнять последнюю заложенную программу ‘Охрана периметра’.
Авторы: Перемолотов Владимир Васильевич
с Мульпом, а уж потом…
Сергей взглянул вниз. В темноте под ними плыл слабенький огонек. Сергей вздохнул еще раз, теперь с сожалением, что такое простое и эффективное решение придется отложить, и досадливо плюнул вниз.
Дорога на Саар.
Повозка Старшего Брата Терпия.
– Дождь?
Верлен наклонился к затянутому нутряной пленкой окошку, посмотрел наружу.
– Нет, – злорадно произнес Старший Брат. – Скорее птица небесная…
Он убрал руку и, как ни в чем не бывало, вернулись к прерванному разговору.
– Времена для Братства тяжелые. Император, благослови его Карха, увеличил налоги… Небесные Колдуны… Звезды эти… Да и без этого нам всегда хватало занятий. Ты не представляешь, до чего праздноумствующие склонны ко всяческим ересям!
Старший Брат положил в рот шарик жевательной смолы. Серебряные стаканчики позвякивали в такт покачиванию повозки, наполняли ее уютом. Пахло копченой рыбой. Качающийся в углу фонарик освещал лица спутников – Императорского казначея Верлена и Среднего Брата Пуфайю.
– И увлечение учением Просветленных так же очередная ересь, с которой Братство, без всякого сомнения, справится. Сколько их было, этих ересей только на нашей памяти? И где они теперь?
Верлен улыбнулся. Его улыбка показалась Старшему Брату надменной, и он добавил.
– Приверженцы Просветленного Арги – не простые подданные Императора. Они – вредные подданные. Поэтому Братство хоть и неявно, но борется с ними, с их влиянием.
– Неужели у Императора появились новые враги? – рассмеялся Верлен. – Просветленные – наши враги? Если уж Мовсий их сразу после восстания не искоренил, значит, есть в них чтото, что несет пользу Империи!
Терпий покачал головой. Умен, конечно, был Верлен. Император около себя дураков не терпел, однако главного казначей пока не понял.
– Они враги не только наши. Они враги всех, кто живет здесь.
– В Империи? – уточнил Верлен.
– И тут и за ее пределами.
– Альригийцы…?
– Им они тоже враги. Я, правда, не знаю, понимают ли последователи лжепрорка Зизы вред, творимый приверженцами Просветленного Арги, но и без этого мне ясно, что они враги и им, потому что они враги всем – и истинно верующим и бродящим в потемках заблуждений.
Верлен продолжал улыбаться.
– Я вижу, ты так не считаешь?
Казначей покачал головой.
– Для меня они нормальные подданные Императора – они платят налоги, и поверь налоги жирные! К тому же они делают нашу жизнь лучше…
Теперь улыбнулся Старший Брат.
– Лучше? Странное слово… Оно для меня ничего не означает.
– Хорошо. Наполню его для тебя смыслом.
Верлен наклонился, чтоб лучше видать лицо собеседника.
– Там, где Просветленные близки власть предержащим, жизнь становится более богатой, более счастливой.
Старший Брат поморщился этому слову, но Верлен продолжил:
– Даже те из Тощих Баронов у кого поселились Просветленные, потихоньку прекращают разбойничать. Да что бароны – их хитрости помогают даже простым людям. Взять хотя бы ветряные мельницы.
Старший Брат качнул головой.
– Я их видел собственными глазами! Они действительно делают свое дело! И мука выходит ничуть не хуже, чем изпод жерновов монастырских мелен.
– И это счастье?
– По крайней мере, путь к нему…
Терпий отрицательно покачал головой.
– Облегчение от труда и немного свободного времени даже я счастьем не назову.
– Их лекарства приносят облегчения от болезней, которым никто более не в силах противостоять, – добавил Верлен. С аптекарей и ведунов, что промышляли изготовлением лекарств, в Имперскую казну тоже брался налог.
– Ты действительно счастливый, – вздохнул Старший Брат. – Все тебе понятно, все тебе очевидно… Ты, наверное, прямо сейчас можешь объяснить мне, что такое счастье? А?
– Счастье – это когда хорошо!
– Когда хорошо.. – повторил Терпий и попытался уточнить. – Сейчас ты счастлив?
Верлен пожал плечами и Старший Брат уточнил:
– Еда, вино, безопасность..
– Умный собеседник, – добавил Верлен, делая любезный жест в сторону Старшего Брата..
– Умный собеседник, – согласился тот, возвращая жест казначею. – Счастье ли это?
Верлен понял, что Старший Брат начал спор, но, не услышав аргументов, не спешил соглашаться даже по пустякам.
– Ну, положим…
– А мог бы ты прямо сейчас увеличить количество счастья?
Он посмотрел на светильник, на ночь за окном.
– Ну, положим, выпить еще пару кувшинов вина или съесть курицу? Или разбудить Среднего Брата, чтоб он вступил в нашу беседу?
– Нет. Счастье либо есть, либо нет, – засмеялся Верлен. Брови Старшего брата поднялись, и казначей
