На планете с ранним феодальным строем разбивается грузовой звездолет, контрабандой перевозивший боевых роботов. Выжившие роботы начинают выполнять последнюю заложенную программу ‘Охрана периметра’.
Авторы: Перемолотов Владимир Васильевич
в Эмиргергере уже объявил Императору Мовсию о том, что появление Бегущих Звезд и есть начало неприятностей, не менее тяжких, чем пришествие Небесных Колдунов.
Все бы ничего, но Предвестники чтоб отвратить грозящую Империи беду требовали ввести человеческие жертвоприношения и коегде к их голосам уже прислушивались..
– Сперва врага надо увидеть, а уж потом мы разберемся, чем его лучше сокрушить – священной пляской или сталью…
– Или чемнибудь еще.. – довольно заносчиво закончил Средний Брат. – Не зря ведь Карха по доброте своей позволяет нам сокрушать Зло злом…
Подножье Осты.
«Лагерь Заговорщиков».
Они вернулись туда, откуда взлетели.
Место и впрямь казалось неплохим – ровная площадка на склоне горы, огражденная огромными валунами с одной стороны и пропастью с другой. Рядом тек то ли ручей, не набравший еще сил стать горной речкой, то ли горная река, уставшая в своем беге и на время превратившаяся в ручей. Вода спешила вниз и через сотню шагов низвергалась довольно жидким водопадом, на далекие камни.
Единственным скверным соседством тут был вулкан.
Сергей оглянулся на него, потопал ногой, скорее просто так, чем по необходимости – камни вокруг лежали здоровенные и двигаться кудато с насиженных мест явно не собирались – и сказал:
– Наш лагерь будет тут. Нарекаю его «Лагерь заговорщиков».
Чен пожал плечами, вынудив Сергея объяснить такое странное название.
– «Шекспир» моя фамилия…
Чену по большому счету было все равно, но он спросил:
– А почему не в лесу?
– Ни в воздухе, ни на камнях следов не остается, а вот на земле – сколько угодно… А тут следопыт на следопыте сидит и следопытом погоняет… Какнибудь, когда все устроится, я расскажу тебе о том, как в прошлый раз меня и еще одного товарища гонял отряд полурыцарей и что из этого…
Он замер. Чену показалось, что он прислушивается к чемуто и он потянулся к разряднику, но он ошибся. Сергей, не оглядываясь по сторонам, несколько секунд стоял неподвижно, а потом потер лоб.
– Кажется есть еще один способ узнать обо всем на свете… – медленно сказал он. – И никакой Император не нужен!
Мысль, только что посетившая его оформилась, и в глазах появился блеск.
Чен встал, но егерь остановил его движением руки.
– Подожди, подожди, подожди, – забормотал он, подходя к аэроциклу. – Сейчас, сейчас, сейчас…
Спеша поделиться озарением, Кузнецов вызвал Мульп.
Игорь Григорьевич выглядел осунувшимся. Он слегка наклонился, и изза его плеча выглянул Мак Кафли.
– Доброе утро, начальники. Есть идея, – бодро сказал Сергей. – Даже две. Короче говоря, ворох идей…
Чтобы придать вес тому, что собирался сказать, он несколько секунд помолчал. С Мульпа его не стали подгонять, и он продолжил:
– Мы тут с Ченом посоветовались…
– Давай без заходов, – перебил его капитан. – Что придумали?
– В порядке бреда, – предварил Сергей свои слова, понимая, что Игорь Григорьевич может и не оценить проявленного рвения. – Если возражений не будет, то мы можем добраться до Императора и спросить его об Александре Алексеевиче…
Чтобы там, наверху не сомневались, что он говорит серьезно, он словно невзначай дотронулся до разрядника, что держал на коленях. Господин капитан и товарищ директор разочарованно переглянулись.
– До этого мы и сами додумались.
– Ну и?
– Возражения будут! – ответил Главный Администратор. Сергей и сам понимал, что это будут за возражения, и настаивать на уточнении позиций не стал.
– Это оставим на самый крайний случай. – Капитан кивнул на соседа. – У Игоря Григорьевича есть еще надежда, что Александр Алексеевич сам какнибудь сумет выбраться. Что еще?
Несколько разочарованно Сергей признался:
– Я и сам не верил, что придется идти этим путем. Тогда вот вам другой путь – мне нужен Джо.
На экране рука капитана потянулась к интеркому, но слова Сергея опередили его движение.
– Он нужен мне не для разговора, а тут, на планете. Сегодня я залетал к Трульду…
Рука капитана вернулась назад. Несколько секунд он молчал, соображая, что к чему. Сообразил.
– Вот это действительно «в порядке бреда»… – пробормотал он, восхищенно качая головой. – Ну, ты ума палата!
Сергей скромно кивнул, упиваясь восхищением капитана.
– Зачем? – спросил Игорь Григорьевич. Сергею пришлось оторваться от сладкой чаши славы, чтобы объяснить.
– Он может нечто такое, что не может сделать никто из нас.
Хозяин, ничего не понимая в происходящем, постучал пальцами, ожидая разъяснений, но Сергей не стал вдаваться в подробности.
– Долго рассказывать. Вы на досуге капитана расспросите о том, чем тут Джо занимался,
