На планете с ранним феодальным строем разбивается грузовой звездолет, контрабандой перевозивший боевых роботов. Выжившие роботы начинают выполнять последнюю заложенную программу ‘Охрана периметра’.
Авторы: Перемолотов Владимир Васильевич
пока мы в прошлый раз его не нашли.
Мак Кафли кивнул. Онто Сергея понял.
– По старым знакомым, значит, собрался?
– Приходится вот… Сами знаете. Старый друг он лучше новых двух… Тем более, что это их и нет, новыхто.
– Хорошо! – Капитан похлопал себя по карманам, нашел трубку. – Он будет у вас через…
Мак Кафли чтото подсчитал, отведя глаза от экрана.
– Он будет через тридцать часов.
Сергей присвистнул. Вал нахлынувшей уверенности прокатился по нему, схлынул, оставив ощущение радостной вседозволенности. Он уже почувствовал себя победителем, которых, как известно, не судят.
– Тридцать часов? Вы что его на себе понесете?
Капитан нахмурился, но Чен мгновенно сгладил неловкость.
– А быстрее нельзя? Кто знает, каково там вашему протеже в императорских застенках…
– Быстрее?
Игорь Григорьевич посмотрел на капитана. Тот еще пересчитал, отрицательно покачал головой и, словно оправдывался, объяснил:
– Нет. Корабль быстрее не подготовить.
– Ээээээ, минуту, товарищи… – влез в разговор Главный Администратор. – Вопервых, я ничего не понимаю…
– Я объясню, – пообещал капитан, – это действительно долгая история.
– Тогда предложение по существу. Давайте его капсулой…
– Капсулой?
Обычно капсулами забрасывались на планету не самые деликатные грузы, но в случае особой необходимости можно было бы забросить и человека покрепче. Капсула выстреливалась со стартового комплекса и попадала в Планету, как пуля в мишень. Она оставалась единственной, хотя и рискованной, возможностью попасть на планету быстрее, чем капитанский челнок.
Мак Кафли вновь посмотрел в сторону. В голове у него пролетели числа и цифры, сталкиваясь друг с другом, они превращались в ответы и рекомендации.
– Капсулой? Добро! Ждите его через 16 часов.
Мульп.
Промежуточная база.
Стартовая площадка.
За спиной мягко завыли электромоторы, и Джо Спендайк понял, что это затягиваются тридцать два болта, отрезая его от негостеприимного пространства за стеной капсулы. Гул за спиной на секунду заглушило шипение – стены приблизились, и он почувствовал себя подхваченным мягкой незримой силой. Надувшиеся подушки подхватили человека и подвесили в самом центре трехметрового металлического яйца, оберегая от превратностей перелета.
Ему предстояло возвращение.
Джо вспомнил свой прошлый визит на поверхность и не ощутил почти ничего. Испытанный когдато ужас отошел в прошлое. Он ждал его, но вместо страха поднялась волна возбуждения. Из глубин памяти выплыли лица дикарей, что спасли его, вытащив из погружавшегося в вонючую жижу спасательного модуля, и суровое, с брезгливо вздернутой губой, лицо брайхкамера Трульда.
Джо еще не понял, что происходит с ним. Еще немного и он готов был подумать, что радуется возвращению туда, откуда едва вырвался два года назад, но голос в шлеме расколол воспоминания.
– Капсула!
Человек вздрогнул, пришел в себя. Чтобы увидеть вновь эти родные и ненавистные лица следовало сперва долететь до поверхности.
– Слушаю.
Еще не вынырнув из прошлого, он произнес это поИмперски.
– Что? – удивился Мак Кафли. – Кто это там?
– Я, – смутился Джо. – Я тут. Я слышу.
Он представил, как капитан недоуменно вертит головой и смотри по сторонам.
– Начали отсчет. Старт в момент «ноль».
Автомат начал считать. Едва механический голос произнес «ноль», как яйцо встряхнуло и инженерядерщик исследовательского корабля «АФЕС» ощутил нарастание тяжести. Она не упала внезапно на плечи, а навалилась мягко, словно сытая кошка. На уровне лица вспыхнул экран, на котором появилось лицо капитана.
– Живой? – явно для проформы поинтересовался он. Телеметриято работала.
Тяжесть продолжала прибывать, пытаясь вдавить инженера в днище железного яйца. Он знал, что это продлится недолго, но и это «недолго» нужно будет перетерпеть. Уже не чувствуя рук, он еще ощущал, как тяжелели губы и веки. Вместо ответа инженер моргнул.
– Не волнуйся. Со старта хорошо ушел. Теперь тебе только в планету попасть осталось.
– По…па…ду, – в три приема прошептал инженер. Тяжесть давила все сильнее, кривила губы, сжимала стены стального яйца, грозя удушить в пневмоподушках. Капитан по его лицу понял, что тому не до разговоров.
– Не сомневаюсь. Ребята тебе помогут…
Подножье Осты.
«Лагерь Заговорщиков».
– А это зачем?
На глазах Чена Сергей снял свой радиобраслет и достал из кармана новый. Точнее старый. Когдато, без сомнения, темный и гладкий, сейчас он был исцарапан и даже помят – застегивая его, Сергей даже поморщился. Руку жало. Он шевельнул кистью
