На планете с ранним феодальным строем разбивается грузовой звездолет, контрабандой перевозивший боевых роботов. Выжившие роботы начинают выполнять последнюю заложенную программу ‘Охрана периметра’.
Авторы: Перемолотов Владимир Васильевич
почему он тут?
– Остался… Когда ощутил какой силой может распоряжаться, то не рискнул возвращаться назад, на Землю.
– Почему? Не собирался же он в самом деле…
– Конечно, нет. Но тогда он не всегда себя контролировал. Сила спонтанно выплескивалась из него, и в этом случае доставалось многим.
Чен представил себе двухлетнее одиночество и покачал головой. Для него это было слишком.
– А расстаться с ней?
– А расстаться с ней он не захотел. Слишком долго он шел к этому. Вот и пришлось ему остаться тут.
– Местных, значит, не жалко? – ехидно спросил Чен. Сергей ехидства не принял.
– Он живет отшельником. Надеюсь, что местные о нем не знают. Ничего… Встретимся– расспросим.
Мульп.
Промежуточная база.
Кабинет Главного Администратора.
Капли прочертили по холодному кувшину первые дорожки. Капитан набегу поймал одну пальцем и провел по гладкому, стеклянному пузу, деля матовую поверхность напополам.
– То, что сверху мое, – предложил он Игорю Григорьевичу. – А что, что снизу – ваше. Не возражаете?
Игорь Григорьевич покачал головой.
– Возражаю. Я предпочел бы разделить кувшин по вертикали…
Его палец прочертил еще одну полоску по запотевшему стеклу.
– Тоже годиться, – согласился с товарищем Мак Кафли.
– Сколько ему еще лететь?
Капитан посмотрел на часы, над головой Главного Администратора.
– Меньше часа. По существу осталась посадка. Он уже почти догнал планету.
Игорь Григорьевич вздохнул.
– Хуже нет, чем ждать и догонять. То за одного беспокоились, теперь – за двоих…
– А вы вон огурчика съешьте, – радушно предложил хозяин. Гость огурцом не погнушался.
– Вы обещали рассказать о том, зачем там понадобился ваш инженер.
– Эта история как раз под пиво, – согласился Мак Кафли. Он поудобнее устроился, ухватил кружку.
– Началась она лет семь или восемь назад. В те годы Джо работал на «Двойную Оранжевую компанию» и изза денег… Вы любите деньги?
Игорь Григорьевич неопределенно шевельнул бровями.
– Не больше других.
– Ну, наверное, и не меньше, – продолжил рассказ капитан. – Так вот изза любви к презренному металлу Джо Спендайк встрял в одну скверную историю.
Он кинул взгляд на кружку Игоря Григорьевича, проверяя, не долить ли гостю.
– Помните, может быть, процесс «Страховое общество АФЕС» против «Двойной оранжевой»?
Услышав про «АФЕС» Игорь Григорьевич привычно покосился на иллюминатор.
– Подождите… «АФЕС» это ведь ваш корабль?
– Нет. Да. «АФЕС» – это страховая компания, а мой «АФЕС» – это подарок от них.
Поняв, наконец, что к чему, Главный Администратор кивнул.
– Я както далек…
– Ну не страшно. «Двойная оранжевая» затеяла одну хитрую комбинацию, в результате которой ее корабль, который контрабандой перевозил боевых киберов, потерпел катастрофу в этом секторе пространства. Корабль они взяли беспилотный, и тот должен был бы самостоятельно долететь до финиша, но ктото из шибко умных и подозрительных функционеров нанял Джо, что бы он сопровождал груз.
Глоток за глотком пиво скатывалось в желудок уже проторенной дорогой.
– На предмет чего?
Капитан не знал, но ответил так, как и сам считал.
– На предмет никем непредвиденных случайностей. Вроде той, которая у нас с прогрессором Шурой произошла.
Он подождал других вопросов, но его визави молчал, то ли удовлетворенный ответом, то ли занятый кружкой и тогда он продолжил.
– Что ждешь – случается… Была авария. Джо чудом спасся, его подобрали и выходили дикари.
– Повезло.
Было видно, что капитан задумался – соглашаться или нет, и только подумав – кивнул.
– Повезло. Везенье это такая штука, что если начнет везти, то никак не остановишься. Вместе с ним повезло еще и паре киберов из его контрабандного комплекта.
Пока капитан орошал пересохшее горло, Игорь Григорьевич, глядя как рушится пена под ободом кружки, задумался над словом «катастрофа». Только что монолитная сотканная из тысяч и тысяч пузырьков, белоснежная шапка покрылась ямами и скособочилась.
– Я всегда думал, что аварийную посадку сопровождают очень крупные неприятности, – сказал Главный Администратор. – Неужели там чтото еще уцелело?
– Еще как, – непонятно сказал капитан. – Вы ошибаетесь, потому что наверняка не видели ни одного боевого кибера серии «Сержант». Не видели ведь?
Администратор отрицательно мотнул головой.
– Так чтобы совсем вблизи – нет, конечно, а…
– Мощная вещь! – Капитан причмокнул губами. – Всетаки военная техника, а она и рассчитана на неласковость в обхождении. Короче, к несчастью для местных жителей,
