На планете с ранним феодальным строем разбивается грузовой звездолет, контрабандой перевозивший боевых роботов. Выжившие роботы начинают выполнять последнюю заложенную программу ‘Охрана периметра’.
Авторы: Перемолотов Владимир Васильевич
кончится, рухнет, пропадет…
– Тот, кто не хочет принять помощи, не заслуживает и пощады…
Трульд почувствовал, что заигрался, и что сейчас все кончится. Он видел это так ясно и четко, словно выскользнувший из рук конец веревки, что ползет по земле, чтоб сгинуть в пропасти и испугался.
– Хорошо, – быстро сказал брайхкамер, оглядываясь на товарища. – Что получу я? Что получит он?
Конец ускользающей в пропасть веревки волшебным образом остановился и полез назад. Джо и Сергей переглянулись. Трульд, оказывается, был мастером по ведению переговоров. Кузнецов малозаметно вздохнул.
– Я уже сказал. Уменьшение неприятностей. Они будут куда как меньшего размера, против тех, что вы оба заслуживаете.
– Я не заслуживаю неприятностей, – гордо сказал Хэст. Трульд не сказал ничего, но по нему видно было, что думает он точно также.
– Хорошо. Тогда золото… – быстро предложил Сергей. Джо ткнул его ногой, но слишком поздно. Трульд кинул на него быстрый взгляд. Они с Хэстом переглянулись и надолго замолчали. Слова у них в головах сцеплялись в мысли, мысли – в планы.
«Золото? – Подумал Трульд. Гнев Императора уже дышал в его затылок. – Если Император докопается до правды о покушении и осадит замок, кому оно достанется, золотото?… Нет. Мне нужно колдовство, а им нужен я… Вот он, случай!» Взгляд его потеплел, когда он встретился взглядом с Джо. Он вспомнил, как бывало, они с ним…
«Вот он сидит. Мой, и ничей больше. Я заставлю его…» Хэст посмотрел на Трульда и кивнул, отдавая ему инициативу. Тот прокашлялся, стараясь, чтобы голос его прозвучал непреклонно.
– Мне нужен ты… Нам нужно твое колдовство… На этих условиях я готов…
Они даже не дослушали его.
– Нет, друг мой, – улыбнулся его колдун. От этой улыбки Трульду захотелось прижмурить глаза. Своенравный пришелец с Островов Счастья всегда улыбался так, когда на его плечи покрывал плащ – подарок Императора. Сейчас его, конечно, не было, но память заставила закрыть глаза.
– Об этом не может быть и речи.
Он говорил с ним, будто с ребенком. Слова, и главное, тон, какими они были сказаны, заставили дворянскую кровь вскипеть. Трульд задохнулся от нахлынувшей злобы. Ни на что не годный червяк, слизень, грязь под ногами, труха и паутина… Его ладонь сжала рукоять кинжала, и дальновидный Сергей перебросил разрядник с руки на руку.
– Не будем все начинать сызнова. У одного из народов, что населяет наш страну, есть поговорка, очень подходящая к случаю.
Он посмотрел на Трульда, проверяя, готов ли он воспринять мудрость чужого народа. Даже Джо заинтересованно наклонил голову, чтобы услышать нечто интересное. Трульд кивнул так, словно воротник душил его.
– «Когда кабанжульде смотрит на Лао, он напрасно тратит цветы своей селезенки».
– Что это означает? – недобро спросил Трульд. Ему уже было понятно, к чему клонится дело, но он еще не решил, как отнестись этим словам – как к мудрости, требующей внимания и уважения или как к личному оскорблению.
– Не нужно желать невозможного.
– Пять лет назад и даже три года назад это не было невозможным!
Голос Трульда отсек прошлое от будущего. Все, что говорилось ранее, требовалось забыть и отбросить. Сергей и Джо переглянулись.
– Так значит только колдовство?
Трульд с трудом кивнул. Он вдруг представил, как легко было бы предупредить любой удар, направленный в его сторону, как легко будет найти Императорского лазутчика, что шнырял по замку, если б Всезнающий захотел помочь ему. Это было счастьем, уверенностью в будущем и он твердо сказал.
– И ничего кроме колдовства.
Люди переглянулись. Во взгляде Сергея сквозила растерянность. Только что, буквально мгновение назад ему казалось, что он диктует туземцам условия, подминает их под себя, но… Он повернулся, и ствол разрядника качнулся в сторону Трульда.
– Если ты убьешь меня, то вообще ничего не будет…
– Ошибаешься. Не будет только тебя, а мир останется.
– Зато мне будет все равно, что произойдет со всеми вами дальше… – Он засмеялся, словно и вправду увидел в своей смерти выход. – Ваш колдун будет страшен только вам.
Сергей дотронулся до бинокля, что висел на груди.
Чтобы достичь главного они готовы были пожертвовать чемнибудь неглавным. Словно нехотя он сказал:
– Что ж, я согласен дать тебе одну колдовскую вещь.
Он замолк, ожидая, что Трульд проявит любопытство, но тот молчал.
– Смотри. Знаешь, что это такое?
Он протянул Трульду бинокль.
– С помощью этого колдовства ты сможешь приблизить к себе любую вещь…
После секундного колебания Трульд протянул руку. По тому, как тот это сделал, Джо уже понял, что он ни на что не согласится. Спендайк
