На планете с ранним феодальным строем разбивается грузовой звездолет, контрабандой перевозивший боевых роботов. Выжившие роботы начинают выполнять последнюю заложенную программу ‘Охрана периметра’.
Авторы: Перемолотов Владимир Васильевич
Природное любопытство заставило его наклониться и попытаться разглядеть, что же ждало его там, в темноте. Джо дернул его, а он отозвался.
– Погоди.
Джо не стал ждать и всетаки вытащил его на дерево.
– Чего годить?
– Я не разглядел, что там на дне…
– И слава Кархе! Обычно в таких местах ставят либо заостренные колья, либо пускают ядовитых змей. Короче говоря, ничего интересного. Ты целый?
Сергей крутанул рукой, потрогал шею.
– Целый. Спасибо. Давай, все же свяжемся.
Джо не стал спорить. Он обвязал за пояс себя, бросил конец Сергею. Пока тот вязал узлы, Джо принюхивался. Сергей, глядя под ноги, стал обходить яму слева, но Джо не пустил его туда. Он положил ему руку на плечо.
– Подожди. Там – «держикусты»…
Немного раздраженно Сергей дернул плечом.
– Ну, уж с кустомто я какнибудь справлюсь.
Он провел перед собой боевым лучом, и темнота упала кудато вниз, открывая более светлое небо.
– Через них не пройти, – спокойно объяснил Джо. – И по ним тоже – там колючки с палец.
Сергей представил себе эти колючки и переспросил, вспомнив давние Хэстовы наставления:
– А медовые змеи там не водятся?
– Нет. Тут другое водится…
Сергей не стал уточнять. Ноги его сами собой шагнули в сторону, обходя лежащие кучей срезанные ветви.
Земля, только что спокойно лежавшая под ногами, вдруг поднялась стеной, словно подброшенная снизу ударом. Это произошло так внезапно, что Сергей даже не успел среагировать. Страх был мгновенен. Он пришел и ушел. Уже поняв, что самое страшное кончилось, Кузнецов все же встал, как вкопанный, пытаясь понять, что именно только что миновало его. Он так и застыл с поднятой ногой, не решаясь опустить ее в темноту. Скосив глаза, он разглядел, что чуть левее головы, прямо перед ним поблескивают острия маленьких металлических колышков, укрепленных на небольшой – метр на метр – плетенке из прутьев.
По ногам ударил запоздалый страх. Если б это угодило по нему, то больше всего он напоминал бы сейчас дикобраза, ежа– неудачника или, что, вернее, редкую бабочку, за которой охотился отряд энтомологов. От такого комбинезон вряд ли защитил бы его. Он опустился на корточки, ощущая слабость в ногах и одновременно невольное уважение к туземцам.
Джо опустился рядом. Его спасло только то, что он шел двумя шагами позади него.
– Это тут называется мухобойка, – объяснил он, когда к нему вернулся дар речи. – Тебе повезло, что ты разрезал ее, и сработала только моя половина…
– А тебе повезло, что ты не торопился… – сказал Сергей. – Два везения подряд..
Он покачал головой, удивляясь невесть откуда взявшейся удаче…
– Считай, что весь лимит исчерпан.
Теперь, когда жизнь недвусмысленно предупредила их о том, что все вокруг более чем серьезно, Сергей стал относиться к саду, и тому, что в нем росло и скрывалось, с должным уважением. Не желая более рисковать, он, добравшись до первого же приличного дерева, подрезал ствол. Но тут удача изменила ему. Ствол вместо того, чтобы упасть прямо, лег косо, удлиняя их дорогу к заветному домику, где в цепях скучал Никулин. Сергей вздохнул, но принял это с должным смирением. Вместе с товарищем пройдя по стволу десяток шагов наискосок, через поляну, наверняка напичканную капканами он, не сходя со ствола и не жалея энергии стал полосовать все, что видел перед собой – кусты, траву, стволы деревьев.
– А вот и стража, наконец. Сейчас они до нас доберутся.
На экране Джонова информационного центра совсем близко показались красные точки. Шесть точек медленно двигались справой стороны и четверо – слева. До них и до дома оставалось совсем чутьчуть – метров двадцать. Они двигались наверняка не видя друг друга.
– Если повезет, мы можем проскользнуть между ними незамеченными.
Сергей прикинул. Риск, конечно, был минимальный – всетаки два парализатора и две невидимки, только кто его знает, не взбредет ли комунибудь из «охотников» выстрелить на звук или споткнуться в самый неподходящий момент и уронить одному из них на голову алебарду…
– Везения у нас больше нет, зато есть гранаты…
– По моему гранаты – это уж слишком. – сказал Джо. – Давайка обойдемся парализаторами.
Сергей не стал возражать. Он перевел разрядник на парализующий удар.
– Кто бы спорил… Твои слева, мои справа…
Опасная темнота вокруг после лучевого удара не перестала быть темнотой, зато стала безопасной. Яркие точки на экране так же молча как подкрадывались, так же молча перестали двигаться. Удостоверившись, что никого более рядом нет, Сергей поднялся во весь рост. Сбоку, за полосой кустов в небе торчала островерхая крыша.
– Нам туда, – прошептал за спиной Джо. – Давай быстрее.
