На планете с ранним феодальным строем разбивается грузовой звездолет, контрабандой перевозивший боевых роботов. Выжившие роботы начинают выполнять последнюю заложенную программу ‘Охрана периметра’.
Авторы: Перемолотов Владимир Васильевич
как он его назвал? – переспросил Мовсий, все же обернувшись. – Повтори…
– Синдбадмореход.
– Значит их двое, – едва слышно пробормотал Император. Имя первого купца он запомнил, наверное, на всю жизнь. Иркон не расслышал, что сказал Император и жадно подался вперед, но переспросить не решился. Мовсий посмотрел сквозь него и сел на подоконник.
– Искали?
– Все перерыли… Пыль перетряхнули, просеяли…
– И что?
В голосе Императора не было издевки – простое любопытство.
– Ничего, – мрачно ответил Иркон. – Исчезли. Испарились…
Мовсий, словно потеряв интерес к разговору повернулся к нему спиной… Глядя в окно, он подумал, что это вообщемто справедливо, что император не его товарищ, а он. Он знал гораздо больше. Наверное, Эвин, всетаки прав. Тот купец был послан ему Кархой, а его враги опередили его, Императора Мовсия. Это были не простые враги… Колдуны… А колдуны не исчезают без причины.
– Если б они исчезли, то это было бы не самое скверное известие, – сказал он. – А они не исчезли. Они невидимыми стали…
Челюсть у Иркона поползла вниз. Мовсий бросил взгляд на Черета. Тот стоял неколебимо, как столб. Для него колдовство было вещью вполне понятной.
– Есть у них такое колдовство, это мне точно известно…
Мульп.
Промежуточная База.
Кабинет Главного Администратора.
После того, как первые кружки были осушены, капитан перешел к делу, изза которого и позвал Главного Администратора к себе.
– Все, Игорь Григорьевич! В нашем распоряжении пять дней.
Игорь Григорьевич молча прихлебывал, не задав ни одного вопроса и капитан повторил.
– Еще пять дней и «АФЕС» уйдет с Мульпа.
– Куда? – поинтересовался Главный Администратор.
– Да какая вам разница? – отозвался капитан – Вы о другом подумайте…
– Вы, капитан, неуемный какойто, словно ребенок ясельного возраста. О чем думать? Все в порядке. Прогрессора мы освободили…
– Это, конечно, хорошо, – согласился Мак Кафли. – Но вы лучше подумайте о том, насколько вам будет меня не хватать, когда вы все же придете к нужному решению.
– Какому решению? – невозмутимо переспросил главный администратор.
– Да ладно вам в эхо играть, – отмахнулся от серьезного тона Мак Кафли. – Я же вижу, как вы мучаетесь. Надеюсь, Александр Алексеевич не захватил с собой то золото, которое вы обещали Императору?
Игорь Григорьевич посмотрел на него с интересом.
– Нет, не захватил.
Мак Кафли довольно хлопнул себя по колену.
– Ну, значит, даже формальности будут соблюдены. Вы отдали ему ценности и теперь вправе получить то, за что заплатили. В этой ситуации любой суд, от деревенского совета Старейшин до Федерального, будет на вашей стороне.
Игорь Григорьевич смотрел в кружку и молчал. Тогда Мак Кафли обозначил акценты еще более явственно.
– Я думаю, что после того, что произошло, вы имеете на это болото все права, включая моральные.
Отдавая дань логике, Главный Администратор покачал головой.
– В ваших рассуждениях, капитан, есть существенный изъян.
Мак Кафли вопросительно поднял бровь.
– По здешним установлениям Император стоит над любым законом. Его воля сильнее любого писаного или не писаного права.
– Даже если это касается законов природы? – вкрадчиво спросил Мак Кафли, готовый к такому повороту разговора. – Может ли Император в рамках Империи отменить закон Ома или гравитационную постоянную?
– Поверьте, капитан, мне не до смеха, – серьезно ответил Игорь Григорьевич. – Я рассчитывал услышать от вас чтонибудь серьезное… А вы повторяетесь.
Мак Кафли был терпелив как Будда.
– Я потому и повторяюсь, что пытаюсь втолковать вам очевидное! Ответьте на мой вопрос, и я отвечу на ваш.
– Ну, конечно же, нет! Какой еще тут может быть ответ?
– То есть законы природы имеют большую силу, чем местные законоустановления? – уточнил капитан.
– Конечно! Ну что из этого?
Мак Кафли торжественно поднялся, держа в руке кружку.
– А из этого следует, что если вы обопретесь в своих притязаниях на закон природы, то ваша позиция будет сильнее!
– Наверное…
– Да или нет?
– Да, да. Будет, – в сердцах сказал Игорь Григорьевич. – Что дальше?
Капитан пожал ему руку и снова вернулся в кресло.
– Я рад, что установлена точка, от которой мы пойдем вместе к решению этой проблемы.
– Что конкретно вы можете предложить?
Весело сверкнув глазами, Мак Кафли заявил:
– Мы должны отыскать такой закон, который был бы древнее Императорского права. Опереться на право более древнее, чем право Императора!
Игорь Григорьевич смотрел на него и по его глазам Мак Кафли понял, что он
