На планете с ранним феодальным строем разбивается грузовой звездолет, контрабандой перевозивший боевых роботов. Выжившие роботы начинают выполнять последнюю заложенную программу ‘Охрана периметра’.
Авторы: Перемолотов Владимир Васильевич
властителя, чем попасть под власть пустых угроз?
Пока он не знал ничего, кроме того, что ктото пытается взять его за горло.
– Приходи ко мне днем.
– Мы ходим по кругу, – отозвался прогрессор.
– Если тебе нужен мгновенный ответ, тогда я говорю «нет».
Несколько секунд прогрессор молчал, раздумывая, что делать дальше. Надежда, с которой он вошел в комнату, на глазах таяла, превращаясь даже не в воду, а в пар. На языке вертелся глупый вопрос, который он, тем не менее, не мог не задать.
– Почему? Я дал мало золота?
Осторожно подбирая слова, чтоб ненароком не обидеть посланца дьявола Пеги, Мовсий ответил:
– В твоих словах нет уважения ни к Кархе, ни к моей власти. Демоны, что стоят за твоей спиной, наверное, сильны, если могут двигать звезды, но ничего… Мы уже схлестывались с демонами. И побеждали. Посмотрим и на силу твоих демонов, если они решатся ее показать.
Александр Алексеевич прищурился. Скорее всего, он угадал ход мыслей Императора.
– У нас говорят – «Любопытство погубило кошку»…
– Император не кошка.
Самое главное было сказано. Недомолвок меж ними не осталось.
– Жаль, Император, жаль…
Прогрессор медленно, чтоб Мовсий не заподозрил его в коварстве пошел к окну. Тот провожал его взглядом, не делая попытки ни преградить дорогу, ни позвать стражу. Мовсий смотрел в удаляющуюся спину и чувствовал, как в груди волной поднимается радость.
Он выстоял!
В темноте, где сила созданий дьявола Пеги была огромна, он не поддался! Он выдержал!
– Я уйду, как пришел. Может быть, ты и передумаешь. Я буду надеяться на твой ответ. Согласись.
Он протиснулся в окно. Сергей – следом.
Говорить дальше было не о чем. Императорские мысли были просты как «белый шум». Прогрессор показал свою настойчивость, Император – свое упрямство. Первое должно быть вознаграждено, а второе – следовало покарать и проделать все это с максимальным удовольствием для себя.
С аэроцикла было видно, что Мовсий все еще сидит в раздумье. Никулину показалось, что может быть еще одно усилие и… Он сунул голову назад, в окно.
– Дорога к согласию все еще свободна. Но только до тех пор, пока с тобой не станут говорить Боги моих врагов.
Сергей, сидя за его спиной, смотрел выжидающе, готовый в любой момент включиться в то, что с этой секунды из миссии прогрессора наконецто превращалось в веселую игру, ничуть не хуже, чем освобождение Александра Алексеевича. Император посмотрел на него и под этим взглядом гости отплыли от окна.
– Как и предполагалось – пшик, – сказал Сергей. – Что дальше?
Как будто он не знал, что дальше.
– Что ж, – сказал прогрессор. – У меня серьезного разговора не получилось. Теперь твоя очередь. Ты хотел шутить – давай шути.
Имперский город Эмиргергер.
Зал Государственного Совета.
– Здесь?
– Да.
Император сделал несколько шагов вдоль стены, повернулся, всматриваясь в привычные вещи. Все тут было знакомо, каждая пядь стен и пола, каждя вещь, но теперь это ничего не значило. Гдето тут, в месте проверенном и известном, затаилось зло. Гдето рядом прятался враг.
– Кто нес стражу?
Старший Брат взмахнул рукой, и в приоткрывшуюся дверь протиснулись двое. По комнате проскользнул острый запах пота. Несколько мгновений Мовсий смотрел в белые от страха лица, потом жестом приказал подойти к столу. Молча налил каждому по кубку вина и кивнул. Слов не понадобилось. Ночные стражники в два шага подскочили к столу и опрокинули их в себя.
– Рассказывайте.
Император сел, приготовившись слушать. Оба выглядели смышлеными. На лицах кроме страха было вполне осмысленное выражение понимания важности того, что происходит. Тут можно было или подняться ввысь или сломать шею и себе, и потомству до третьего колена.
– Был голос! – сказал первый, оторвавшийся от кубка.
– Сначала шум, словно чейто крик! – добавил второй. – Или стон…
Они вспомнили этот звук и переглянулись, ища друг у друга поддержки в подступающем страхе. Старший Брат не дал им окунуться в прошлый ужас, спросил спокойно.
– Мужчина кричал? Или женщина?
Его голос привел их в себя, как удар хлыстом приводит в разум зверя. Они вскинули головы, расправили плечи.
– Нет. Не мужчина и не женщина. Это вообще не было криком человека…
Первый кивнул и, торопясь поделиться, добавил.
– Зверь… Или демон… Человек так кричать не может…
Плечи второго передернулись, он кивнул, соглашаясь с товарищем.
– Но слова? – удивленно спросил Император. – Были же слова!
– Два слова… Он повторял только два слова. «Отдай болота!» Они умолкли. Несколько мгновений Мовсий ждал продолжения, но стражники молчали, только
