На планете с ранним феодальным строем разбивается грузовой звездолет, контрабандой перевозивший боевых роботов. Выжившие роботы начинают выполнять последнюю заложенную программу ‘Охрана периметра’.
Авторы: Перемолотов Владимир Васильевич
Император подписывать пергамент, не смотря на активное издевательство над собой. Не вел ли этот путь в тупик?
– Может быть мне, все же поговорить с ним? – неуверенно, обращаясь сразу ко всем, спросил он. – Вдруг в нем чтонибудь переменилось?
Сергей понял, что эта веселая игра с Императором может вотвот закончиться, и поспешно возразил.
– Переменилось бы – так он сразу бы и сказал об этом. Не говорить ведь? Да и не будет он с тобой разговаривать. Он, заметь, вообще не верит, что ты жив.
Никулин машинально кивнул. Утренний разговор он помнил. Чен и Джо промолчали, пожав плечами. Сергей обвел всех веселым и уверенным взглядом.
– Вы же понимаете, что все его сопротивление – это только вопрос времени. Мы дожмем его…
Чен вежливо улыбнулся. Джо с сомнением покачал головой. Император оказался крепким орешком, не всякому по зубам.
– Надеюсь… – ответил Никулин. – Надеюсь. Времени у нас осталось – всего ничего…
Ему хотелось поверить Сергею, однако то, что он узнал об Императоре за эти несколько часов, заставляло думать совсем иначе. Легкой победы ждать не приходилось.
– Сегодня надежда превратится в уверенность! У меня уже готов новый план! – торжественно провозгласил Сергей. – Еще сегодня мы проникнем в такое место, которое для объекта давления есть святая святых, и оскверним его надлежащим образом!
Он поочередно посмотрел на каждого, но понимания в глазах не заметил.
– Это, каким образом? – насторожился Александр Алексеевич. – Что это мы будем осквернять? И где?
– Это я так сказал, – поправился Сергей куда как менее торжественным тоном. – Для важности. Тыто там уже был…
– Я нигде не был и поэтому требую объяснений, – сказал с живым интересом Чен. – Как будем осквернять? Технология? Оборудование?
К метеорологу Сергей даже не повернулся.
– А тебя мы собой и не возьмем. Твоя фамилия «Засадный полк». Будешь сидеть на крыше и надеяться на лучшее. А мы пойдем в Зал Государственного Совета и оставим Императору послание на стене. Это должно окончательно деморализовать объект давления.
Джо, пристроившийся с биноклем у края крыши, негромко сказал.
– Кончайте дискуссии. Посмотрите лучше, что там твориться.
Спеша закончить опасный разговор, егерь первым подошел к краю. Прижав бинокль к глазам, он замер, глядя вниз.
По двору сновали монахи. Сергей смотрел на них, прикидывая, не забросать ли это скопище клерикалов гранатами. Руки чесались, потому как, видно было, что теперь их гнал не страх, а чьято воля.
– Что это они там? Никак Император чтото новенькое придумал?
Прогрессор поднес к глазам окуляры.
– Старший Брат чудит чтото. Жаль не слышно ничего…
Пришедшее в себя монахи строились в две цепочки и спустя несколько минут из конца в конец поплыло первое ведро с водой.
– Пожар гдето? – забеспокоился Джо. – Горим?
Имперский город Эмиргергер.
Императорский дворец.
Двор.
Ведра быстро сновали из конца в конец цепочки. Тудасюда, тудасюда, тудасюда… Монахи черпали воду из фонтана, там же ктото из Средних Братьев окунал в ведро фигурку Второго воплощения Кархи и крепкие руки братьев уносили его во дворец. Мовсий проводил очередное недоверчивым взглядом.
– Думаешь, поможет?
– Думаю. Это же опять вода…
– Он же сказал, что не было его в кувшине.
Старший Брат отмахнулся.
– Колдунам веры нет! Пропал же он кудато, после этого?
Старший Брат попытался подняться, и у него получилось. С ненавистью посмотрев на место, на котором только что лежал он сбросил с плеча грязный плащ и объяснил.
– Ни одно создание, появившееся на свет под этим небом не может вечно витать над землей. Даже птицам и Божьим помощникам приходится ступать на землю. А раз так, то значит, мы увидим их!
Он говорил о колдунах, и все это поняли.
– Это если они не всесильны и подчиняются законам нашего мира, – негромко сказал Иркон. В равной мере он хотел, чтоб Черет оказался прав и чтоб ошибся.
– Всесилен только Карха, – оборвал его Старший Брат. – Эти могут быть только очень сильными.
– А какая нам разница? – спросил Верлен. – Сильный просто убьет, Всесильный убьет и расплющит…
– Душа, – сказал монах. – Вот какая разница. Каждый из нас выбирает. Что выберешь, то и твое – то ли смерть с чистой душой, то ли жизнь с испачканной…
– Ладно, а водато зачем?
– Чтоб найти их. Я не верю в их бесплотность. Кармаил писал «Зло – не мысль. Зло – дело!» А какое дело без руки? Есть, есть у них все…И руки и ноги…
– И что будет дальше?
Старший Брат покачал головой.
– Я не хочу говорить, что должно быть дальше…
– Почему?
– Аскет Масака в «Поучении охотнику за темными
