На планете с ранним феодальным строем разбивается грузовой звездолет, контрабандой перевозивший боевых роботов. Выжившие роботы начинают выполнять последнюю заложенную программу ‘Охрана периметра’.
Авторы: Перемолотов Владимир Васильевич
Такое бывает.
Монах на взгляды не реагировал. Он выкатил глаза и, приплясывая, пошел по кругу. Император смотрел, ожидая от монаха чегото необычного. Все кто сидел за столом, когда он проходил мимо, втягивали голову в плечи. Старший Брат дошел до противоположного края стола и оттуда указал пальцем на Императора.
– Кровь! Только кровь сможет освободить нас от грехов, ошибок и заблуждений!
Мовсий смотрел на него, не зная, что сказать. Сергею даже показалось, что в этот момент Император позабыл о старых неприятностях, видя перед собой неприятность новую – сумасшедшего монаха.
– Какой грех? Какая кровь?
– Он из Предвестников, – сказал Джо севшим от волнения голосом. – Это скверно. Очень скверно!
– Да! Кровь! – подтвердил Старший Брат.
Палец брата Черета опять уперся в потолок.
– Я уже говорил. За эти годы много грехов накопилось, и река терпения Божьего переполнилась и вышла из берегов. А ты не поверил знамениям! Не поверил Бегущим звездам, Снующим рыбам и Расколотым Горам! Маловеры стали путами на наших руках, мешая нам служить Кархе!
– Во как завернул! – с удовольствием сказал Александр Алексеевич. – Прямо Иоанн Златоуст.
– Куда он клонит? – не понял Сергей. Он раздражался все больше и больше. – О чем он вообще говорит?
Понятная и просчитанная схема трещала по швам.
– Он хочет сразиться нами так, чтоб честь победы досталась ему. Точнее Братству.
Император махнул рукой, останавливая монаха. Мовсий, как и Сергей, ничего не понял.
– Ты видишь выход?
– Жертвы и покаяние! Покаяние и жертвы! – провозгласил монах. – Это путь спасения и избавления!
Он произнес это и горящими глазами уставился на Мовсия.
– Как же, – ответил Сергей и ему, и прогрессору. – Победишь нас покаянием или постом…
Глаза монаха бегали по стенам, перескакивая с предмета на предмет. Он чтото искал и не находил.
– Если мы не хотим повторения пришествия на наши земли Небесных Колдунов, которых вы называете Злыми Железными Рыцарями, то мы должны утопить в крови их помыслы об этом!
Он обжег всех взглядом.
– Есть всего один верный путь! Демоны должны захлебнуться в крови! Нужна искупительная жертва! Все дикари из зверинца, все пленные альригийцы и не меньше трехсот девственниц!
Старший Брат, наконец, остановил свой взгляд на Мовсии, ибо знал, что если силы Кархи беспредельны, то у его сил есть вполне понятный предел – воля Императора.
Сергей хотел рассмеяться, но посмотрев на товарищей передумал. Никулин смотрел на экран с изумлением, Джо – с ужасом.
– Да он блефует! – уверенно сказал Сергей. – Что вы не понимаете? Какие могут быть жертвы? Столько девственниц, к тому же!
– Тут были кровавые культы! – возразил Джо. – Еще лет двадцать назад, ктото из предков Мовсия боролся с ними. Если этот Черет и правда из тех, из Предвестников… Может быть и не блефует. Ты представляешь, что будет если…?
Он не стал говорить дальше. И так было все понятно. Сергей все еще улыбался, но и его никак не прельщала перспектива стать инициатором массовых казней. Уголки губ опускались, словно он уже видел то, что обещал сделать Старший Брат. Джо понял его и кивнул.
– Резня…
Онто знал, на что способна вера, сложенная с мракобесием.
Император молчал и смотрел мрачно. Сбитые с толку члены Совета тоже молчали.
– Долгие годы мы не приносили кровавых жертв нашему Богу, – продолжил монах. – Пришло время забыть новое и вернуться к старому.
Он взмахнул рукой и повернулся к залу, возвысил голос.
– Не мы делаем, что хотим. ОН нас поправляет, чтоб служение ЕМУ было в радость!
В зале висело напряженное молчание. Все ждали слова Императора. Слово, которое все расставит по своим местам.
Маввей сидел спокойно, подперев щеку рукой, словно не в Совете сидел, а гденибудь в лесу, около костра. Взгляд его перебегал с одного на другого.
– Два дня, – сказал, наконец, Мовсий. – Еще два дня я буду ждать знака… Если его не будет…
Старший Брат наклонился вперед, словно хотел сдернуть с языка Императора слова, которые тот готовился произнести.
– Если его не будет, я дам тебе полную волю изгонять невидимок так, как ты того пожелаешь…
Мовсий резко поднялся и вышел из Зала.
Сергей понял, что все кончилось.
Он почувствовал, что именно сейчас, в эту секунду обрывается та цепь приключений, которая в его воображении тянулась в сверкающую Бесконечность. Черет одним ударом, одним словом выиграл уже, казалось, начисто проигранную партию. Нет, нет… Он даже не выиграл, а просто сбросил фигуры с доски и установил новые правила.
Хватаясь, как за соломину, за последнюю мысль Сергей предложил:
– А может быть чтонибудь
