На планете с ранним феодальным строем разбивается грузовой звездолет, контрабандой перевозивший боевых роботов. Выжившие роботы начинают выполнять последнюю заложенную программу ‘Охрана периметра’.
Авторы: Перемолотов Владимир Васильевич
ними стало разворачиваться черное полотнище. Крышки контейнера разлетались, растягивая его в стороны.
Несколько секунд полотнище растягивалось, потом сработал механизм отсечки, и крышки стали самостоятельными космическими телами. Еще несколько секунд спустя «солнечный ветер» отнес тончайший пластик к спутнику, и тот стал обволакивать его со всех сторон. Полотнище облепило спутник, скрыв ажурные антенны и ребра радиаторов. Несколько мгновений спустя спутник оказался закутанным в непроницаемую ткань.
– Ломать – не строить.. – пробормотал Дима.
– Что это за пессимизм? – Откликнулся Игорь Григорьевич. – Имейте в виду, что вы занимаетесь крайне полезным делом и ничего не ломаете.
Закрепив края полотнища, образовавших огромный мешок, Дима объяснил:
– Ощущение у меня странное от этого дела… Обидно. Зажигать звезды мы еще не умеем, а вот гасить уже научились. И, главное, зачем? В угоду клерикалам!
– Считайте это военной хитростью… Маскировкой. Это последний?
– Это третий, – поправил монтажник директора. – А последний, я надеюсь, будет еще не скоро…
– Все, Дима. Возвращайтесь в «Челнок». В космосе мы дела закончили.
Южная окраина Империи.
Имперский город Гэйль.
О том, что в Дурбанском лесу появилась нечистая сила, жители Гэйля узнали не то чтоб с радостью – кого может обрадовать появление нечистой силы у себя под боком, а с какимто облегчением. Утвердившись в этой мысли, они благополучно списали на нее все недавние неприятности: поражение градосмотрителя Гэйля, Эркмасса Гьерга Гэйльского на турнире в Имперском городе Эмиргергере, рождение двухголового теленка, появление в городе большого числа фальшивой монеты и, конечно же, огненные знамения над Дурбанским лесом.
Сведения о происках врага рода человеческого сначала были отрывочны и туманны. Город питался ими, рождая в себе слухи, все более и более невероятные. Фермеры Внешнего пояса обороны и ловчие, вышедшие и из леса рассказывали в кабаках и на торжищах странные вещи. Монастырская стража хватала их, Братья по Вере допрашивали их с пристрастием, выбирая из шелухи слухов зерна здравого смысла, однако помогало это мало. Город продолжал беспокоиться. По нему ползли слухи, что де лес полон нечистой силы, которая в сроки, известные верным людям, захватит город для проведения шабаша. Не зная чего же ждать, к чему готовиться, горожане на всякий случай ставили новые запоры, навешивали решетки, укрепляли ставни. Все эти работы велись тихо. Горожане старались работать тайно, посмеиваясь над слухами, однако когда десять дней спустя в зверинец Эркмасса не поступила очередная партия драконовшельхов, для дрессировки и продажи, стало ясно, что слухи имеют под собой реальную почву.
Город забеспокоился.
Когда все, в том числе и Эркмасс Гьерг Гэйльский и глава местной общины Братьев по Вере Старший Брат Атари, убедились в реальности постигшего их несчастья, были предприняты самые решительные меры. Первый делом Эркмасс, ни во что, кроме военной силы не веривший, двинул в лес войска.
Экспедицию ждал бесславный конец – едва войдя в лес, тарквинские наемники – краса и гордость гвардии Эркмасса, в ужасе разбежались. Что любопытно и таинственно, позже, собравшись у городских ворот, никто из них так и не смог вспомнить, что же послужило причиной позорного бегства. Все говорили об ужасе, овладевшим ими, но что стало его причиной – не мог вспомнить никто.
Еще дважды Эркмасс предпринимал попытки проникнуть в лес, но обе они окончились одинаково неудачно. Такая же участь постигла и комиссию Братьев по Вере. Старший Брат Атари, лично наблюдавший за процессией, услышал, как умолкло хвалебное песнопение и комиссия, святотатственно побросав все шесть фигур божественного воплощения, пустились наутек, словно за ними гнался сам Дьявол Пега.
Не оставив попыток пробраться в лес Старший Брат и эркмасс направили туда лазутчиков.
Брат Фоока и лучник Оранжевой роты СиркапХе беспрепятственно вошли в лес через Портняжный проход, что в трех поприщах от Большой дороги, однако вскоре вернулись, не помня себя от ужаса. Обоих пришлось связать. СиркапХе плевался пеной, и, что уж было совсем удивительно, пел и плясал охранительные пляски.
Отпоенные крепким монастырским вином оба утверждали, что дорогу им преградил сам Дьявол Пега. Все другие лазутчики сообщали одно и тоже – Пега был везде. Он преграждал дорогу любому рискнувшему углубиться в Дурбанский лес.
Убедившись в тщетности своих попыток, Старший Брат Атари отправил послание в Центральную Комиссию братства, и стал ждать.
Южная окраина
