На планете с ранним феодальным строем разбивается грузовой звездолет, контрабандой перевозивший боевых роботов. Выжившие роботы начинают выполнять последнюю заложенную программу ‘Охрана периметра’.
Авторы: Перемолотов Владимир Васильевич
Чешутся пока… Послали туда Старшего Брата Амаху проверить не сошел ли с ума глава тамошней общины.
– Ну и?
– Выяснили, что Амаха душевно здоров, а насчет всего остального… Брат Черет говорит, что они отправили в лес двоих лазутчиков. Кружным путем… Все же он считает, что это сам Пега.
Мовсий сжал кулаки. Ему безумно хотелось сломать чтонибудь или ударить когото. Он перевел взгляд с одного на другого и Иркон, так и не поняв чувств, что кипели в Императорской груди, легкомысленно изрек
– Придется ждать, пока оттуда само чегонибудь не вылезет…
Император развернулся и, прищурившись, словно метился, спросил:
– А не боишься, что там наши колдуны или того хуже – Злые Железные Рыцари?
В Императорских словах был яд. Иркон почувствовал это и рывком вскинул голову. Он посмотрел ему прямо в глаза, плюнув на последствия.
– Ты знаешь, нет! Не боюсь!
Император встретил гордый взгляд спокойно.
– Смелый значит… Может и меня посмелее?
Глаза его недобро сверкнули, и Иркон понял, что немного зарвался. Он обвел рукой зал.
– А среди нас тут трусов нет. Какой Император, такие и слуги!
Мовсий ничего не ответил, только раздраженно дернул головой. Эти не знали страха еще и потому, что бояться пока было нечего. Бояться сейчас было его заботой, ибо только он, среди всех сидящих тут дворян, думал о будущем. Эти жили настоящим.
– Справимся! – поддержал Иркона Верлен – Если тех одолели, то и этих, смирных, осилим.
– Смирных? Да мы не знаем еще, какие они!
– Да какие бы не вылезли. Чтоб Империя да не справилась? Быть того не может!..
Они не говорили прямо, но Мовсий и так видел, что они хотят сказать. Этим хотелось хорошей драки. Никто из них не думал, что в болоте может найтись чтото такое, обо что обломает железные зубы и Имперская Панцирная пехота и наемники.
А ведь были случаи на памяти Императора, когда обламывали, были…
– Значит, всетаки войска… – негромко спросил Император.
– У нас нет другой силы, кроме военной, – отозвался Иркон. – Если мы хотим узнать, что же там происходит на самом деле, то должны бросить туда все наши силы. Пошлем самых бесстрашных, сомнем врагов.
– Узнать бы сперва, что там за враги, кого мять берешься… – подал голос, молчавший до сего времени Юстап, эркмасс Толкана. Он был в Совете самым старым. Его сюда ввел еще дед Мовсия. К словам такого человека стоило прислушаться, ибо он знал цену слов, сказанных на Совете. – А то, глядишь, и самим намнут.
– Узнаем, когда на копья поднимем, – бодро провозгласил Иркон. – Рассмотрим самым внимательным образом. Заодно и альригийцам во все карманы шишек насуем!
– Что значит «кто»? Я, например, догадываюсь… – произнес Эсханхе, словно и не слышал Иркона. Через его голову он обращался прямо к Императору. Похоже, что онто чувствовал страх Императора. – Я думаю там все же не Пега и не Злые Железные Рыцари.
Император тяжело посмотрел на него. Иркон, уловивший в словах Эсхана поддержку своим мыслям, спросил.
– А почему не они?
– Обычаи у них другие.
– Как же, разбираешься ты в обычаях… – донеслось с другого конца стола.
– В таких – разбираюсь. Про Пегу ничего не скажу. А вот Рыцари… С чего те начали? А? Те сразу замок построили. А эти…
– Мы не можем зайти в лес, и не знаем, что они там понастроили, – сказал тот же голос и Мовсий узнал Арсила, эркмасса Юккалина.
– Есть и другое…
– К чему клонишь?
Эсханхе молчал, словно чтото знал, но не решался сказать.
– Ну? – Император нетерпеливо дернул головой. – Давай. Удиви меня.
– Есть соображения, – загадочно сказал Эсханхе. – Я так думаю, что там эти колдуны с Островов Счастья…
– Почему это они?
– Злые Железные Рыцари крови не боялись, а у колдунов все подругому.
Его поняли все, даже Александр Алексеевич. Никто пока не сказал ни слова, но на глазах у прогрессора на лицах членов Совета появлялось выражение просветления. Прогрессор почти физически ощущал, как куски головоломки в головах у туземцев складываются один к другому, и у них получается целая картина. Они переглядывались, кивали головами.
– А похоже прав адмирал. Нет там пока убитых.
– Да. Не так, так эдак…
– Зря его тогда не убил… – произнес, наконец, Иркон. Александр Алексеевич сразу понял, речь идет о нем. Прошлая встреча закончилась для Иркона если не плохо, то уж наверняка унизительно. – Вот уж воистину – добра не сделаешь и зла не получишь… На одного меньше было бы…. Все полегче.
– Дурак ты, – возразил Верлен. – Айсайдра не из них. Айсайдра нам друг, забыл что ли? А в лесу, скорее всего, этот… Чингисхан!
О том, что творилось во дворце несколько дней назад, знали все. Колдовство, так или иначе,
